Τσιμεντένιοι γίγαντες εισβάλλουν στο Λονδίνο

Πρέπει να διασχίσει κανείς τη συνοικία Νάιν Ελμς με τα πόδια ή με ποδήλατο για να αντιληφθεί το εύρος του έργου που βρίσκεται σε εξέλιξη. Ενα τεράστιο εργοτάξιο εκτείνεται σε μια έκταση τριών χιλιομέτρων κατά μήκος του Τάμεση. Μια νέα γειτονιά γεννιέται.

Το πρόγραμμα προβλέπει την κατασκευή περίπου 20.000 κατοικιών σε μια απόσταση μόλις 20 λεπτών με τα πόδια από το Μπιγκ Μπεν. Υπό κατασκευήν βρίσκονται επίσης μαγαζιά, γραφεία και το κτίριο όπου πρόκειται να στεγαστεί η πρεσβεία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ολα θα αντικαταστήσουν τις παλιές αποθήκες που περιβάλλουν τον – κλειστό – ηλεκτρικό σταθμό του Μπάτερσι με τις τέσσερις χαρακτηριστικές καμινάδες που έμειναν αθάνατες χάρη στο εξώφυλλο του άλμπουμ «Animals» των Pink Floyd το 1977. Τριάντα χρόνια μετά, ο σταθμός αυτός θα ανακαινιστεί, θα πάρει τη μορφή σύγχρονου εμπορικού κέντρου με διαμερίσματα. Το σκηνικό θα συμπληρώσουν 32 ουρανοξύστες με περισσότερους από 20 ορόφους ο καθένας. Ο ψηλότερος θα «μεσουρανεί» περίπου στα 200 μέτρα ύψος. Την ίδια ώρα, 236 πολυκατοικίες βρίσκονται ήδη στα μπετά.

Το Λονδίνο διανύει μια βαθιά επανάσταση. Το Νάιν Ελμς είναι ένα μόνο από τα πολλά αντίστοιχα που έχει να επιδείξει η βρετανική πρωτεύουσα. Είναι όμως από τα πλέον εντυπωσιακά, ένα γιγάντιο έργο το οποίο είναι βέβαιο ότι θα αλλάξει το πρόσωπο της βρετανικής πρωτεύουσας.

Ιστορικά, το Λονδίνο είναι μια πολύ μεγάλη αλλά και πολύ επίπεδη πόλη. Τα κτίρια σπανίως ξεπερνούν τους τρεις ορόφους και οι μονοκατοικίες αναμφισβήτητα κυριαρχούν. Εως τις αρχές του 21ου αιώνα, η μεγάλη πλειονότητα των πολυώροφων κτιρίων κατασκευαζόταν εκτός πόλης, στην επιχειρηματική συνοικία Κανάρι Ουάρφ – κάτι αντίστοιχο της Λα Ντεφάνς του Παρισιού.

Εδώ και κάτι περισσότερο από μία δεκαετία, όμως, όλα έχουν αλλάξει. Το Σίτι, για παράδειγμα, το ιστορικό χρηματοοικονομικό κέντρο του Λονδίνου, έχει βιώσει τα τελευταία χρόνια την κατασκευή μιας σειράς από ουρανοξύστες με την υπογραφή των πιο διάσημων αρχιτεκτόνων του πλανήτη: Νόρμα Φόστερ, Ρέντσο Πιάνο, Ρίτσαρντ Ρότζερς… Σε γενικές γραμμές, οι Λονδρέζοι χειροκρότησαν εκείνη την πρώτη οικοδομική κίνηση. Παρ’ όλ’ αυτά, ένας δεύτερος γύρος από ουρανοξύστες, και μάλιστα αυτή τη φορά μέσα σε κατοικημένες περιοχές, προκαλεί αντιδράσεις.

«Η πόλη κινδυνεύει να καταστραφεί από τους ουρανοξύστες, οι οποίοι χαλάνε την οπτική της εικόνα» εκτιμά ο Σάιμον Τζένκινς, πρόεδρος του National Trust, μιας οργάνωσης για την προστασία της φύσης και των ιστορικών μνημείων.

Θύμα της οικονομικής επιτυχίας της, η βρετανική πρωτεύουσα βλέπει κάθε χρόνο τον πληθυσμό της να αυξάνεται κατά 100.000 κατοίκους. Με αυτούς τους ρυθμούς εκτιμάται ότι το 2015 θα αριθμεί περίπου 8,5 εκατ. κατοίκους, γεγονός που συνεπάγεται δύο ανησυχητικές εξελίξεις: αφενός μια κολοσσιαία οικοδομική ανάπτυξη και αφετέρου πολίτες που θα επιλέγουν για μόνιμη κατοικία όλο και πιο μακρινά προάστια.