Τα Λιοντάρια φοβούνται τη ζούγκλα

Πόσο μεγάλη μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ ενός «ο» και ενός «α»; Για τον Αντρέα Πίρλο τεράστια. Η λέξη «πίρλα» στα ιταλικά σημαίνει ηλίθιος, βλάκας, στην αργκό μαλ…ς. Στην αυτοβιογραφία του ο μαέστρος της ιταλικής εθνικής ομάδας Αντρέα Πίρλο αποκαλύπτει ότι ο εκλέκτορας της Αγγλίας Ρόι Χότζσον τον οποίον είχε προπονητή για λίγους μήνες στην Ιντερ, το 1999, τον αποκαλούσε «Πίρλα».

«Συνήθως τον αποκαλούσα Αντρέα. Δεν θυμάμαι να τον είχα πει Πίρλα. Ισως να έμοιαζε ο ήχος, σίγουρα όμως δεν έλεγα “Πίρλα”».

Επί ημερών Χότζσον στην Ιντερ, όπου είχε αναλάβει ρόλο υπηρεσιακού προπονητή, ο Πίρλο έβλεπε την ενδεκάδα με το κιάλι, γι’ αυτό δόθηκε δανεικός στη Ρετζίνα και μετά στην Μπρέσια. «Στενοχωριόμουν γι’ αυτόν. Δεν έπαιζε αρκετά όταν πήγα στην Ιντερ γιατί η ομάδα ήταν γεμάτη “δεκάρια”, τον Ρομπέρτο Μπάτζιο, τον Γιούρι Τζορκαέφ, τον Ρομπέρτο Ζε Ελίας και πολλούς ακόμα οι οποίοι ανταγωνίζονταν με τον Πάολο Σόουσα για την ίδια θέση». Ο Πίρλο τελικά πήρε μεταγραφή στη Μίλαν όπου ο Κάρλο Αντσελότι πίστεψε στις ικανότητές του και τον ανέδειξε σε αστέρι πρώτου μεγέθους. Η διαφορά στην προφορά του ονόματός του είχε πειράξει ιδιαίτερα τον Πίρλο, όπως φαίνεται ξεκάθαρα από την αναφορά που κάνει στην αυτοβιογραφία του.

Πιθανόν αυτό να ήταν το κίνητρό του στο Euro 2012 όταν πρωταγωνίστησε στον αγώνα με την Αγγλία, στα προημιτελικά. Ο αγώνας είχε κριθεί στα πέναλτι και ο Πίρλο είχε πετύχει γκολ α λα Πανένκα, οδηγώντας τη Σκουάντρα Ατζούρα στη νίκη με 4-2.

Οι δύο άνδρες θα βρεθούν ξανά στο ίδιο γήπεδο ξημερώματα Σαββάτου προς Κυριακή (01.00) στην πρωτεύουσα της πολιτείας Αμαζονίας, το Μανάους, για να λύσουν οριστικά τις διαφορές τους, στην πρώτη τους αναμέτρηση για τον τέταρτο όμιλο. Πρόκειται για μία από τις πιο πολυσυζητημένες αναμετρήσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου από την ημέρα που έγινε η κλήρωση της τελικής φάσης (6 Δεκεμβρίου), στην Μπαΐα.

Οταν ο γενικός γραμματέας της FIFA Ζερόμ Βάλκε αναφώνησε «England», η κάμερα συνέλαβε τον πρόεδρο της ομοσπονδίας των Τριών Λιονταριών, Γκρεγκ Ντάικ, να βάζει το χέρι του στον λαιμό του για να τον… κόψει.  

«Η κίνηση ήταν ένα αστείο και μερικές φορές πρέπει να αποδέχεστε την αίσθηση του χιούμορ. Οταν βρεθήκαμε εκεί, δύο πράγματα είπαμε ότι δεν θέλουμε: την Ιταλία και το Μανάους και μας έτυχαν και τα δύο» λέει ο Γκρεγκ Ντάικ. Η ζέστη αλλά κυρίως η υγρασία που επικρατεί στον Αμαζόνιο δημιουργεί αποπνικτική ατμόσφαιρα, καθιστώντας ιδιαίτερα δύσκολο το έργο των ποδοσφαιριστών.

Τα επιτελεία των δύο ομάδων είχαν εκπονήσει ειδικό σχέδιο προετοιμασίας των παικτών τους για να ανταποκριθούν στις ιδιαίτερες κλιματικές συνθήκες. Οι Ιταλοί γυμνάζονταν μέσα σε σάουνες, ενώ οι Αγγλοι φορούσαν ειδικές φόρμες για να αυξήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους.

Ακόμα και ο χλοοτάπητας στην Αρένα αντιμετωπίζει προβλήματα λόγω των κλιματικών συνθηκών, αναγκάζοντας τους διοργανωτές να αντικαταστήσουν μεγάλα κομμάτια τους τελευταίους δύο μήνες.

Οι τελευταίες φωτογραφίες από το γήπεδο έδειχναν τον αγωνιστικό χώρο σε πολλά σημεία χωρίς χορτάρι, προκαλώντας νέους πονοκεφάλους στις δύο ομάδες. Ολα τα μέλη της αποστολής της Αγγλίας λαμβάνουν προληπτικά τα χάπια Malarone για να αποφύγουν δυσάρεστες καταστάσεις με την ελονοσία.

Τα πρώτα χάπια τα ήπιαν την Τρίτη, 48 ώρες πριν αναχωρήσουν για το Μανάους, αλλά στους κόλπους της αποστολής υπάρχει ανησυχία για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχουν, αφού μπορεί να προκαλέσουν διάρροια, ναυτία, εμετούς, στομαχικούς πόνους και πονοκεφάλους.

Την πρώτη φορά που ο Ρόι Χότζσον ταξίδεψε στο Μανάους, τον Φεβρουάριο, για να συμμετάσχει σε ομάδα εργασίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου αρνήθηκε να πάρει τα χάπια. «Αυτή τη φορά πρέπει να υπακούσω τους γιατρούς. Δεν μπορώ να πω “δεν παίρνουμε τα χάπια για την ελονοσία” αφού εν τέλει είναι καλύτερα να έχουμε κράμπες στο στομάχι παρά να κολλήσουμε ελονοσία».

Να σημειωθεί ότι το Μανάους έχει τα υψηλότερα ποσοστά εγκληματικότητας στη Βραζιλία, ωστόσο ο Βιρτζίλιο υποστηρίζει ότι τα βρετανικά ταμπλόιντ υπερβάλλουν στις περιγραφές τους.