Μονομαχία αστέρων για το χρυσό δαχτυλίδι

Οι τελικοί του ΝΒΑ άρχισαν, μαζί και το ξενύχτι των ελλήνων μπασκετόφιλων που ανυπομονούν σχετικά με το αν οι Μαϊάμι Χιτ του Λεμπρόν Τζέιμς μιμηθούν τους Σικάγο Μπουλς του Μάικλ Τζόρνταν κατακτώντας το τρίτο σερί δαχτυλίδι πρωταθλητή (Three-peat) ή αν οι γερόλυκοι Σαν Αντόνιο Σπερς του αειθαλούς Τιμ Ντάνκαν, που έχουν το πλεονέκτημα έδρας, πάρουν εκδίκηση για τον χαμένο περυσινό τίτλο στον έβδομο τελικό (σκορ 4-3).

Πρώτη φορά έπειτα από τρεις δεκαετίες οι τελικοί του ΝΒΑ θα διεξαχθούν με διαφορετικό σύστημα, καθώς το 2-3-2 έδωσε τη θέση του στο 2-2-1-1-1, που ισχύει και στους προηγούμενους γύρους των πλέι οφ. Ετσι, οι δύο πρώτοι αγώνες θα πραγματοποιηθούν στο Σαν Αντόνιο, οι δύο επόμενοι στη Φλόριδα και εν συνεχεία η έδρα θα αλλάζει ανά αγώνα, κορυφώνοντας το σασπένς για την κατάκτηση του τίτλου, που θα είναι ο πέμπτος στη 47χρονη ιστορία των Σπερς (1999, 2003, 2005, 2007) και ο τέταρτος στα μόλις 26 χρόνια ζωής των Χιτ (2006, 2012, 2013).

Οι φετινοί τελικοί του ΝΒΑ φιλοξενούν αρκετούς σταρ εκατέρωθεν, το δίδυμο ωστόσο που ξεχωρίζει είναι αυτό του 38χρονου τρις MVP σε σειρά τελικών Ντάνκαν και του 29χρονου δις πολυτιμότερου παίκτη Τζέιμς. Οι μονομαχίες τους σε τελικούς χρονολογούνται από το 2007. Τότε, μάλιστα, μετά το sweep (4-0) των Σπερς επί των Κλίβελαντ Καβαλίερς, ο θριαμβευτής Ντάνκαν είχε αγκαλιάσει τον νεαρό άσο και του είχε ψιθυρίσει στο αυτί: «Σε λίγο καιρό αυτή η Λίγκα θα είναι δική σου»…

Τα λόγια του… Ντάνκοβιτς, παρωνύμιο που συντροφεύει τον Ντάνκαν λόγω της 17χρονης συνύπαρξής του με τον ίδιο προπονητή Γκρεγκ Πόποβιτς – οι Αμερικανοί τους παραλληλίζουν με τους σερ Αλεξ Φέργκιουσον και Ράιαν Γκιγκς της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – αποδείχθηκαν προφητικά. Μόνο που φέτος, στη δύση μιας αστραφτερής καριέρας ο ηγέτης των Σπερς, που γεννήθηκε στις Παρθένους Νήσους και είχε τα φόντα ώστε να διαπρέψει ως κολυμβητής, αλλά στράφηκε στο μπάσκετ μετά την απώλεια της μητέρας του από καρκίνο του μαστού μία ημέρα πριν από τα 14α γενέθλιά του, σκοπεύει να διαψεύσει τον ίδιο του τον εαυτό υποτάσσοντας τον Λεμπρόν στους τελικούς.

Αποκάλυψε μάλιστα ότι «θέλαμε για αντιπάλους τους Χιτ γιατί μας έμεινε η πικρία από πέρυσι», ατάκα που δεν έμεινε αναπάντητη από τον «πυραυλοκίνητο» ηγέτη των Χιτ, οι οποίοι στοιχίζουν 60 εκατ. ευρώ (3η ομάδα στο ΝΒΑ) ετησίως έναντι 46 εκατ. ευρώ των Σπερς (20ή μεταξύ των 30). «Δεν μας συμπαθούν, αλλά αφού μας ήθελαν στους τελικούς θα μας έχουν» σχολίασε ο τέταρτος πιο ακριβοπληρωμένος αθλητής του κόσμου (σε μισθούς και διαφημιστικές συμφωνίες) μετά τον Τάιγκερ Γουντς, τον Ρότζερ Φέντερερ και τον Κόμπι Μπράιαντ.

«Κλειδιά» για τους Σπερς στη σειρά των τελικών αναμένεται να αποδειχθούν η ετοιμότητα του «λαβωμένου» στον αστράγαλο γάλλου πλέι μέικερ Τόνι Πάρκερ, η ανθεκτικότητα του 37χρονου Αργεντινού Μανού Τζινόμπιλι και η αποτελεσματικότητα των Μπορίς Ντιαό, Κάι Λίοναρντ και Ντάνι Γκριν. Οσο για τους Χιτ; Είναι προφανές ότι η τριάδα Τζέιμς, Μπος και Ντουέιν Ουέιντ θα έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο, ενώ θα πρέπει να λάβουμε υπόψη ότι ειδικά ο Ουέιντ μετά τα προβλήματα τραυματισμών που αντιμετώπισε, τον τελευταίο καιρό δείχνει την κλάση του και δεν αποκλείεται σε κάποια ματς να κλέψει τη δόξα από τον King James.