Λιοντάρια μόνο στο όνομα

Εθνική Αγγλίας… Μία ομάδα που παραδοσιακά χαρακτηρίζεται από πληθώρα αποτυχιών και ακολουθείται από κατάρες ετών, μεγαλύτερη εκ των οποίων το να αποκλείεται στη διαδικασία των πέναλτι. Η Αγγλία θα κληθεί να επιτύχει μία δυναμική επιστροφή στα Παγκόσμια Κύπελλα μετά την 4η θέση που κατέκτησε στο Μουντιάλ της Ιταλίας το 1990, στηριζόμενη σε ένα ρόστερ που στερείται σούπερ σταρ, αν σκεφθεί κανείς ότι ως τέτοιος αναγνωρίζεται μόνο ο Γουέιν Ρούνι, την ώρα που ο 34χρονος Στίβεν Τζέραρντ και ο 36χρονος Φρανκ Λάμπαρντ οδεύουν (λογικά) προς την τελευταία σημαντική διοργάνωση της καριέρας τους με την εθνική ομάδα, έχοντας αφήσει πίσω τους τα χρόνια που έκαναν τη μεγάλη διαφορά μέσα στα γήπεδα. Από την άλλη βέβαια τίθεται και ένα εύλογο ερώτημα: διαθέτει η Αγγλία πληθώρα ποδοσφαιριστών διεθνώς αναγνωρισμένων, οι οποίοι δεν συμπεριελήφθησαν στα σχέδια του Ρόι Χότζσον;

Σαφώς και όχι. Το γεγονός και μόνο ότι ο άγγλος τεχνικός επέλεξε τρεις ποδοσφαιριστές στην τελική 23άδα από την 8η του βαθμολογικού πίνακα Σαουθάμπτον μαρτυρεί την πτώση της παραγωγής σπουδαίων γηγενών παικτών, κυρίως λόγω του ότι οι ομάδες που κάνουν πρωταθλητισμό στο νησί στηρίζονται ως επί το πλείστον σε ποδοσφαιριστές από το εξωτερικό. Ο Χότζσον «χώρεσε» στην επιλογή των 23, εκτός από τον 18χρονο αριστερό μπακ Λου Σο και τον 26χρονο μέσο Ανταμ Λαλάνα, ακόμα έναν παίκτη-σημείο αναφοράς των Αγίων, τον 32χρονο πλέον Ρίκι Λάμπερτ! Επιθετικό ο οποίος ώς και το 2009 βολόδερνε στις μικρότερες κατηγορίες της Αγγλίας και ασφαλώς το μυαλό του δεν ταξίδευε τόσο μακριά όσο η Βραζιλία. Κι όμως, ελλείψει γκολτζήδων με συνέπεια και αποδεικτέα ικανότητα στο σκοράρισμα, ο Λάμπερτ βρήκε θέση στην αποστολή των Λιονταριών χάρη στα 106 γκολ που σημείωσε με τη φανέλα της Σαουθάμπτον τις προηγούμενες πέντε αγωνιστικές περιόδους.

Ο Χότζσον δεν χαρίστηκε επίσης σε ποδοσφαιριστές με εξαιρετικό βιογραφικό ή καριέρα ετών στην εθνική ομάδα, οι οποίοι ωστόσο προέρχονται από προβληματικές σεζόν. Το μεγαλύτερο σοκ υπέστη ο 34χρονος αριστερός μπακ της Τσέλσι Ασλι Κόουλ, καθώς το βράδυ πριν από τη δημοσιοποίηση των επιλογών του ο άγγλος προπονητής τον ενημέρωσε τηλεφωνικά ότι δεν θα τον συμπεριλάμβανε στις 23 αρχικές επιλογές, αλλά στους επτά επιλαχόντες. Ο Κόουλ με τις 107 συμμετοχές στα Λιοντάρια αντιμετώπισε την κατάσταση ψύχραιμα, παραδέχθηκε ότι οι δύο αριστεροί μπακ (Μπέινς και  Σο) που επελέγησαν μπροστά από εκείνον είναι αυτή τη στιγμή σε καλύτερη κατάσταση και ανακοίνωσε την οριστική αποχώρησή του από την Εθνική Αγγλίας, τονίζοντας ότι «είναι καιρός να ανοίξουμε τον δρόμο σε νέα πρόσωπα, ο δικός μου κύκλος έκλεισε». Στους βετεράνους που κόπηκαν αλλά συμπεριλήφθηκαν στους επιλαχόντες συγκαταλέγονται και οι Μάικλ Κάρικ, Αντι Κάρολ και Τζερμέιν Ντεφό.