Γενναίος μεταξύ σκληρών

Οκτώ θέσεις απέµεναν για να ολοκληρωθεί η διαδικασία επιλογής παικτών στο ντραφτ του αµερικανικού NFL (αµερικανικό φούτµπολ), αλλά το όνοµα του Μάικλ Σαµ δεν είχε ακουστεί, βυθίζοντας στην αγωνία τον ίδιο και τους οικείους του. Λίγα λεπτά, όµως, προτού να καταρρεύσει ένα όνειρο ζωής για τον πρώτο οµοφυλόφιλο παίκτη στην ιστορία του αθλήµατος που δηµοσιοποίησε τις σεξουαλικές προτιµήσεις του, ο αντιπρόεδρος της Λίγκας Μάικ Κένσιλ ανακοίνωσε την επιλογή του στο Νο 249 από τους Σεντ Λιούις Ραµς, προκαλώντας ενθουσιασµό στο Radio City Music Hall της Νέας Υόρκης.

Το ESPN και το επίσηµο δίκτυο του NFL είχαν στείλει τηλεοπτικά συνεργεία στο σπίτι του ατζέντη του στο Σαν Ντιέγκο, όπου ο απόφοιτος του Πανεπιστηµίου του Μιζούρι παρακολουθούσε τη διαδικασία του ντραφτ. Η πρώτη αντίδρασή του ήταν να σκύψει και να φιλήσει τον σύντροφό του πληµµυρισµένος από συναισθήµατα και µε δάκρυα στα µάτια, σκηνή που αναπόφευκτα έκανε τον γύρο του Διαδικτύου προκαλώντας αντικρουόµενα σχόλια.

Μέχρι και ο Λευκός Οίκος εξέδωσε ανακοίνωση. «Ο πρόεδρος συγχαίρει τον Μάικλ Σαµ, τους Ραµς και το NFL γι’ αυτό το πολύ σηµαντικό βήµα για την πορεία του έθνους µας» δήλωσε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Οµπάµα, ενώ ο προπονητής των Ραµς, Τζεφ Φίσερ, υποστήριξε ότι «ζούµε σε έναν κόσµο διαφορετικότητας και αισθάνοµαι τιµή που ανήκω κι εγώ σε έναν τέτοιο κόσµο».

«Ολοένα και περισσότεροι συνειδητοποιούν ότι είµαστε φυσιολογικοί άνθρωποι και προσπαθούµε να βοηθάµε τις οµάδες µας να νικούν. Είναι σπουδαία ηµέρα για το NFL, τον Μάικλ Σαµ και την οικογένειά του» σχολίασε µε τη σειρά του ο Τζέισον Κόλινς, ο πρώτος εν ενεργεία µπασκετµπολίστας (αγωνίζεται στους Μπρούκλιν Νετς) που δήλωσε δηµοσίως ότι είναι οµοφυλόφιλος.  Υπήρξαν, βέβαια, και αρνητικά σχόλια. Εντύπωση προκάλεσε το ότι η διοργανώτρια Αρχή του NFL δεν προέβη σε κάποια δήλωση, επιλέγοντας τον αµφιλεγόµενο δρόµο της σιωπής. Αντιθέτως, ο άσος των Μαϊάµι Ντόλφινς, Ντον Τζόουνς, δεν έκρυψε την αποστροφή του γράφοντας στο twitter «OMG» (ακρωνύµια της φράσης «Oh My God» – «Ω Θεέ µου») και «Horrible» – «Φρικτό», αλλά µετά τις αντιδράσεις που υπήρξαν τα διέγραψε και θα λογοδοτήσει στη διοίκηση του συλλόγου. Την ίδια στιγµή, ένας εν ενεργεία προπονητής του NFL κατέθετε ανώνυµα την άποψή του στο «Sports Illustrated»: «Δεν νοµίζω ότι το πρωτάθληµα είναι έτοιµο να δεχτεί έναν αθλητή που δηµοσιοποίησε πως είναι γκέι». Αν συνυπολογίσουµε ότι αρκετές οµάδες φοβήθηκαν να επιλέξουν τον κορυφαίο αµυντικό της περιφέρειάς του σε υψηλότερη θέση, γίνεται αντιληπτό ότι σε ένα τόσο σκληρό, «ανδρικό» άθληµα, η συµµετοχή ενός θαρραλέου ανθρώπου που δεν κράτησε κρυφές τις σεξουαλικές προτιµήσεις του παραµένει ταµπού.