Νέα θεραπεία για τον καρκίνο «ανατινάζει» τα καρκινικά κύτταρα

Επιστήμονες από τη Σουηδία ανακάλυψαν έναν νέο μηχανισμό καταπολέμησης του καρκίνου, που βασίζεται στην «ανατίναξη» των καρκινικών κυττάρων.

Όπως γράφουν στην επιθεώρηση «Cell», μία ουσία που ονομάζεται βακινόλη-1 (vacquinol-1) προκάλεσε την «έκρηξη» καρκινικών κυττάρων του γλοιοβλαστώματος – της πιο επιθετικής μορφής καρκίνου του εγκεφάλου.

Τα ποντίκια στα οποία χορήγησαν την ουσία, η οποία λαμβάνεται σε μορφή ταμπλέτας, παρουσίασαν αναστροφή της ανάπτυξης του καρκίνου και η επιβίωσή τους παρατάθηκε.

Στις υπάρχουσες θεραπείες για το γλοιοβλάστωμα συμπεριλαμβάνονται χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία. Ακόμα και με αυτές, όμως, η μέση επιβίωση είναι μόλις 15 μήνες και γι’ αυτό έχει ζωτική σημασία να βρεθούν καλύτερες μέθοδοι αντιμετώπισης, σημειώνουν στο άρθρο τους.

Στην αρχική φάση της μελέτης τους, οι ερευνητές εξέθεσαν καρκινικά κύτταρα γλοιοβλαστώματος σε 200 διαφορετικά μόρια, για να εξακριβώσουν αν και ποια από αυτά μπορούσαν να τα εξοντώσουν.

Έπειτα από εντατικές έρευνες, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ένα από αυτά, η βακινόλη-1, ήταν η πιο αποτελεσματική απ’ όλα και θέλησαν να μάθουν πως ακριβώς δρα.

Έτσι ανακάλυψαν ότι η ουσία αυτή προκαλεί ανεξέλεγκτη κενοτοπίωση – μία διαδικασία κατά την οποία τα κύτταρα μεταφέρουν ουσίες από το εξωτερικό περιβάλλον τους στο εσωτερικό τους.

Η διαδικασία αυτή γίνεται με την βοήθεια των κενοτοπίων, που ουσιαστικά είναι κοιλότητες οι οποίες υπάρχουν μέσα στα κύτταρα.

Όταν οι κοιλότητες αυτές γεμίσουν με ουσίες από το εξωτερικό περιβάλλον του κυττάρου, το εξωτερικό περίβλημα του καρκινικού κυττάρου (η κυτταρική μεμβράνη του) καταρρέει και το κύτταρο εκρήγνυται και νεκρώνεται.

«Αυτός είναι ένας εντελώς νέος μηχανισμός», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Πάτρικ Έρνφορς, καθηγητής Ιστικής Βιολογίας στο Τμήμα Ιατρικής Βιοχημείας & Βιοφυσικής του πανεπιστημιακού Ινστιτούτου Καρολίνσκα, στη Σουηδία.

«Ένα φάρμακο που θα βασιζόταν σε αυτή την αρχή, θα μπορούσε να επιτίθεται στο γλοιοβλάστωμα με έναν εντελώς νέο και ίσως πιο αποτελεσματικό τρόπο.

»Η ίδια τεχνική, εξάλλου, θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί και για άλλους καρκίνους, αν και αυτό δεν το έχουμε ακόμα ερευνήσει καθόλου».

Στο επόμενο στάδιο της έρευνάς τους, οι ερευνητές χορήγησαν την ουσία βακινολίνη-1 σε οκτώ ποντίκια, στα οποία είχαν μεταμοσχεύσει ανθρώπινα κύτταρα γλοιοβλαστώματος.

Από τα ποντίκια αυτά, τα έξι ήταν ακόμα ζωντανά 80 ημέρες αργότερα, ενώ μία άλλη ομάδα ποντικιών τα οποία δεν είχαν λάβει την ουσία, πέθαναν μέσα σε 30 ημέρες κατά μέσον όρο.

Τα ευρήματα αυτά θεωρήθηκαν τόσο ενδιαφέροντα, ώστε η επιθεώρηση «Cell» δέχτηκε να τα δημοσιεύσει αμέσως.

«Θέλουμε τώρα να εξελίξουμε αυτή την ανακάλυψη της βασικής έρευνας στα επόμενα στάδια, που είναι η προκλινική ανάπτυξη και τελικά η κλινική δοκιμή (σ.σ. έτσι αποκαλούνται οι μελέτες σε ανθρώπους)», είπε ο δρ Έρνφορς.

Στόχος των ερευνητών, κατά τον δρα Έρνφορς, είναι να αρχίσουν το συντομότερο μελέτες φάσης Ι. Οι μελέτες φάσης Ι αποτελούν το πρώτο στάδιο των κλινικών δοκιμών και εξετάζουν κυρίως την ασφάλεια μιας μεθόδου ή φαρμάκου.

Ωστόσο οι ερευνητές παραδέχονται ότι η όλη έρευνα είναι ακόμα σε πολύ αρχικό στάδιο και μπορεί να χρειαστεί πολύς καιρός έως ότου μετατραπεί σε θεραπεία για ανθρώπους.

Την έρευνα χρηματοδοτούν εθνικοί οργανισμοί της Σουηδίας, συμπεριλαμβανομένου του Σουηδικού Ερευνητικού Συμβουλίου και της Σουηδικής Εταιρείας Καρκίνου.