Μπίζνες με ανθρώπινο πρόσωπο

Είναι ο «πρίγκιπας» των ξυπόλητων παιδιών στις φτωχές χώρες. Είναι εκείνος που βοηθά όσους έχουν σοβαρά προβλήματα όρασης. Προσφάτως έγινε ο άνθρωπος ο οποίος θα παρέχει πόσιμο νερό στις κοινότητες του αναπτυσσόμενου κόσμου. Πάνω απ΄ όλα είναι ο νεαρός επιχειρηματίας που απέδειξε ότι η φιλανθρωπία μπορεί να είναι σημαία και του επιχειρηματικού κόσμου

Γεννήθηκε στην πόλη Αρλινγκτον του Τέξας από πατέρα χειρουργό ορθοπεδικό και μητέρα συγγραφέα. Τελειώνοντας το σχολείο, ο Μπλέικ Μαϊκόσκι είχε αποφασίσει ότι γινόταν ανθρωπολόγος. Πρότυπό του ήταν ο Ιντιάνα Τζόουνς, ο ήρωας με τη συναρπαστική ζωή και τα πολλά ταξίδια. Από την ηλικία των 10 ετών φάνηκε το ταλέντο του στο τένις. Η ενασχόλησή του με το άθλημα τού άνοιξε τις πόρτες των ανώτατων ιδρυμάτων. Αρκετά πανεπιστήμια τού πρότειναν μερική υποτροφία, καλώντας τον να τα επισκεφθεί. Εκείνος αποφάσισε να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο SMU, στο Ντάλας. Ο λόγος; Οπως ο ίδιος έχει δηλώσει σε συνέντευξή του, είχε ενθουσιαστεί με τις «καυτές» γυναικείες παρουσίες. Η καριέρα του όμως στο τένις έληξε άδοξα εξαιτίας ενός τραυματισμού.

Αγαπημένο μάθημα του Μαϊκόσκι ήταν αυτό της επιχειρηματικότητας. Εκανε μάλιστα εργασίες για το πώς να ξεκινήσει κανείς τη δική του εταιρεία. Μόνο που ο ίδιος το έκανε και στην πράξη δημιουργώντας την EZ Laundry, μια υπηρεσία πλυντηρίου στο πανεπιστήμιο που έλειπε μέχρι εκείνη τη στιγμή.

Τον δεύτερο χρόνο των σπουδών του εγκατέλειψε το πανεπιστήμιο. Οχι επειδή δεν του άρεσε αλλά γιατί η εταιρεία είχε μεγαλώσει πολύ, εξυπηρετώντας τρία πανεπιστημιακά ιδρύματα και απασχολώντας 40 υπαλλήλους. «Αναγκαζόμουν να κάνω τα μαθήματά μου στις 4 το πρωί. Το πρόγραμμα αυτό δεν μπορούσα να το ακολουθήσω για πολύ, γι’ αυτό και άφησα τις σπουδές». Δύο χρόνια αργότερα, το 1999, πούλησε την εταιρεία.

Ανήσυχο επιχειρηματικό πνεύμα ο 38χρονος σήμερα Μαϊκόσκι, ίδρυσε άλλες τέσσερις επιχειρήσεις κυρίως στον χώρο της επικοινωνίας, τις οποίες στη συνέχεια πούλησε. Μάλιστα, το 2001 πήρε μέρος με την αδερφή του Πέιτζ στο ριάλιτι του CBS «The Amazing Race» και ταξίδεψαν σε πολλές χώρες, μεταξύ των οποίων και η Αργεντινή. Η ομάδα των δύο αδελφών τερμάτισε στην τρίτη θέση χάνοντας το έπαθλο του ενός εκατομμυρίου δολαρίων. Πέντε χρόνια αργότερα επέστρεψε στην Αργεντινή για διακοπές. Επισκέφθηκε αρκετά φτωχά χωριά και από όλα είχε μια κοινή εικόνα: τα παιδιά δεν φορούσαν παπούτσια. «Με έκπληξη διαπίστωσα πως τόσα πολλά παιδιά κυκλοφορούσαν ξυπόλητα. Τα πόδια τους είχαν κοψίματα, πολλά είχαν πάθει μολύνσεις. Μεγάλωσα στο Τέξας και δεν ανησύχησα ποτέ για παπούτσια, ρούχα ή φαγητό» είχε δηλώσει σε συνέντευξη στα «ΝΕΑ» το 2010.

Ημέρα χωρίς παπούτσια. Τότε ήταν που το μικρόβιο του επιχειρηματία συνάντησε εκείνο του φιλάνθρωπου: ίδρυσε την εταιρεία TOMS – Shoes for Tomorrow (Παπούτσια για το Αύριο) –  η οποία θα στηριζόταν στη φιλανθρωπία, όχι όμως στις δωρεές. Αντίθετα, στηρίχθηκε σε μια απλή ιδέα, το «Ενα προς ένα». Ετσι, για κάθε ζευγάρι παπούτσια που αγοράζει ο καταναλωτής, η εταιρεία δίνει ένα καινούργιο σε άτομο που το έχει ανάγκη, κυρίως σε παιδιά. Μέχρι το 2013 έχουν ήδη διανεμηθεί με τη συνεργασία 75 οργανώσεων περίπου 10 εκατομμύρια ζευγάρια σε περισσότερες από 60 χώρες, μεταξύ των οποίων η Αλβανία, η Αργεντινή, το Περού, ο Λίβανος, η Τανζανία. Η πρόβλεψη είναι ότι έως το τέλος του 2014 θα έχουν μοιραστεί άλλα 10 εκατομμύρια ζευγάρια σε ενηλίκους και παιδιά.

Πολύ γρήγορα η κίνηση προσφοράς πίσω από την αγορά των παπουτσιών απέκτησε φανατικούς υποστηρικτές. Πολλοί αστέρες του Χόλιγουντ – Σαρλίζ Θέρον, Ντέμι Μουρ, Αντζελίνα Τζολί, Τζούλια Ρόμπερτς, Λένι Κράβιτς και η Αριάννα Χάφινγκτον – στηρίζουν το έργο, φορώντας τα παπούτσια της εταιρείας.

Το 2009 ο Μπλέικ εγκαινίασε την Ημέρα Χωρίς Παπούτσια, που γρήγορα έγινε κίνημα. Μόνο πέρυσι, περισσότερες από 1.000 εκδηλώσεις πραγματοποιήθηκαν σε πάνω από 50 χώρες, ανάμεσά τους και η Ελλάδα, όπου οι συμμετέχοντες κυκλοφορούσαν στους δρόμους ξυπόλητοι.

Το μοτίβο «Ενα προς ένα» επεκτάθηκε και σε δεύτερο προϊόν. Με κάθε ζευγάρι γυαλιά ηλίου που θα αγόραζαν οι καταναλωτές η εταιρεία θα βοηθούσε έναν άνθρωπο με σοβαρό πρόβλημα όρασης σε περιοχές του αναπτυσσόμενου κόσμου. Πώς; Από το να του αγοράσει τα γυαλιά που χρειάζεται μέχρι να καλύψει τα έξοδα για μια επέμβαση ή  θεραπεία. Μέχρι στιγμής έχουν βοηθηθεί συνολικά 200.000 άνθρωποι σε 13 χώρες.

Ακολουθώντας τα χνάρια της μητέρας του, πριν από περίπου δύο χρόνια κυκλοφορεί και το πρώτο του βιβλίο με τίτλο «Ξεκίνα κάτι που έχει νόημα». «Σκοπός μου είναι να εμπνεύσω τους άλλους προκειμένου να βγουν μπροστά και να ξεκινήσουν κάτι που θα έχει σημασία γι’ αυτούς» δήλωσε.

Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία του Μαϊκόσκι ανακοίνωσε το τρίτο προϊόν που θα λανσάρει και το οποίο υπακούει και αυτό στο μοτίβο «One for One». Αυτή τη φορά δεν είναι προϊόν μόδας αλλά ευρείας κατανάλωσης. Αγοράζοντας ένα σακουλάκι καφέ, η εταιρεία θα παρέχει καθαρό πόσιμο νερό σε έναν κάτοικο μιας από τις πέντε χώρες από τις οποίες προμηθεύεται τον καφέ: Μαλάουι, Ρουάντα, Γουατεμάλα, Ονδούρα και Περού. «Μέσα από τα ταξίδια μου διαπίστωσα ότι ο καλύτερος καφές προέρχεται από τις αναπτυσσόμενες χώρες. Εμαθα ότι στις καφεπαραγωγούς χώρες μεγάλο τμήμα του πληθυσμού δεν έχει πρόσβαση στο καθαρό νερό. Τότε γεννήθηκε η ιδέα “Καφές για σένα, νερό για όλους”», εξήγησε ο νεαρός επιχειρηματίας ανακοινώνοντας το νέο πρόγραμμα.

Η αναγνώριση. Το success story της TOMS και του ιδρυτή της γρήγορα αναγνωρίστηκε. Το 2009 ο Μαϊκόσκι τιμήθηκε με το Βραβείο Επιχειρηματικής Αριστείας του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών, το οποίο του παρέδωσε ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον. Μπήκε στη λίστα «40 κάτω των 40» του περιοδικού «Fortune» ως έναν από τους κορυφαίους νέους επιχειρηματίες παγκοσμίως. Πέρυσι στη λίστα του «Forbes» με τις 25 εταιρείες που εμπνέουν τον κόσμο – ανάμεσά τους η Apple, η Ντίσνεϊ και η Google  – η TOMS κατέλαβε τη 10η θέση.

Ο 38χρονος Τεξανός πρόσφατα έγινε το νεότερο μέλος της B Team, μη κερδοσκοπικής πρωτοβουλίας που ξεκίνησε ο βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον και  έχει στόχο να δημιουργήσει ένα μέλλον όπου η επιχείρηση θα έχει ως κίνητρο το κοινωνικό, περιβαλλοντικό και οικονομικό αγαθό. Μάλιστα, ο Μπλέικ και τα υπόλοιπα μέλη της πρωτοβουλίας συμμετείχαν και μίλησαν τον περασμένο Ιανουάριο στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ του Νταβός.