Μονομαχία στο Διαδίκτυο

Επρόκειτο για μια βάναυση απόλυση η οποία προκάλεσε σοκ και επιστολές διαμαρτυρίας. Ο διευθυντής της βρετανικής εφημερίδας «Ντέιλι Τέλεγκραφ» Τόνι Γκάλαχερ απολύθηκε την περασμένη Τρίτη, παρά την επιτυχημένη πορεία του, η οποία αναγνωρίζεται από όλους. Η «Τέλεγκραφ» μαζί με τους «Φαϊνάνσιαλ Τάιμς» είναι οι μοναδικές καθημερινές «σοβαρές» εφημερίδες που παρουσιάζουν κερδοφορία. Ο Γκάλαχερ ήταν εκείνος που αποκάλυψε το σκάνδαλο με τις απάτες στα έξοδα των βρετανών βουλευτών, το οποίο συντάραξε την πολιτική σκηνή της χώρας. Ομως στην εποχή του Ιντερνετ αυτό φαίνεται ότι δεν είναι πλέον αρκετό. Ο 50χρονος δημοσιογράφος αντικαταστάθηκε από τον γκουρού της ψηφιακής εποχής Τζέισον Σέικεν, που ήρθε από την αμερικανική δημόσια τηλεόραση PBS. «Πρέπει να επανεφεύρουμε τον τρόπο που εργαζόμαστε και να πάμε πέρα από την απλή μετάδοση πληροφοριών για να γίνουμε ουσιώδες κομμάτι στη ζωή του κοινού μας», δήλωσε το νέο αφεντικό της «Τέλεγκραφ», την οποία παραλαμβάνει με μέση ημερήσια κυκλοφορία άνω των 550.000 φύλλων.

Οπως όλες οι εφημερίδες, η «Τέλεγκραφ» θέλει να επιταχύνει την ψηφιακή μετάβασή της εν μέσω μιας σκληρής μάχης που δίνεται για την κυριαρχία στην αγγλόφωνη ειδησεογραφία. Η ιστοσελίδα της είναι τρίτη σε επισκεψιμότητα στη Βρετανία καθώς είχε 63,7 εκατομμύρια μοναδικούς επισκέπτες τον Οκτώβριο του 2013. Πρώτη είναι η ιστοσελίδα της «Ντέιλι Μέιλ» με 154 εκατομμύρια και δεύτερη της «Γκάρντιαν» με 78,7 εκατομμύρια επισκέπτες.

«Τέλεγκραφ» εναντίον «Γκάρντιαν»: μεταξύ αυτών των δύο μεγάλων τίτλων στον αγγλικό Τύπο δίνεται πραγματικά η μάχη της ποιότητας, στη σκιά μιας ιστοσελίδας η οποία προηγείται σε δημοτικότητα λόγω των «γαργαλιστικών» θεμάτων που αναδεικνύει. Οι «Τάιμς» βρίσκονται εκτός συναγωνισμού καθώς έχουν υιοθετήσει το μοντέλο των συνδρομών.

Ιδιοκτήτες της «Τέλεγκραφ» είναι δύο πάμπλουτα αδέλφια, ο Ντέιβιντ και ο Φρέντερικ Μπάρκλεϊ, με περιουσία που ξεπερνά τα 2,5 δισ. στερλίνες. Η εφημερίδα θεωρείται θεσμός του αγγλικού κατεστημένου – συντηρητικού και φιλοβασιλικού – όπως όλα τα έντυπα όμως είδε τις πωλήσεις της να μειώνονται περίπου κατά 100.000 σε σχέση με την περασμένη χρονιά. Πέρυσι απέλυσε 80 δημοσιογράφους (15% του εργατικού δυναμικού) για να δημιουργήσει 50 θέσεις εργασίας στην ψηφιακή έκδοση.

Εισήγαγε ένα σύστημα πληρωμής πέραν των 20 πρώτων δωρεάν άρθρων τον μήνα στο site και στις εφαρμογές για τα κινητά. «Θα αναδιατάξουμε όλη την ενέργεια και τα ταλέντα μας για να γίνει η ιστοσελίδα μας ο κορυφαίος πάροχος πληροφοριών και περιεχομένου πολυμέσων», δήλωσε ο επικεφαλής της ιστοσελίδας.

Μέχρι στιγμής, όμως, είναι η πιο ταπεινή «Γκάρντιαν» εκείνη που κερδίζει τη μονομαχία στο Διαδίκτυο. Αντιμέτωπη με την πτώση των πωλήσεων της έντυπης έκδοσης – η καθημερινή κυκλοφορία βρίσκεται λίγο πάνω από τις 200.000 φύλλα και αυτή οφείλεται κυρίως στις αποκαλύψεις του Εντουαρντ Σνόοουντεν – η προοδευτική εφημερίδα εγκαινιάζει τη στρατηγική «πρώτα η διαδικτυακή έκδοση».

«Ξελόγιασε» τον επικεφαλής της ψηφιακής έκδοσης της γερμανικής «Die Zeit» και επένδυσε περίπου 30 εκατομμύρια ευρώ στο νέο εγχείρημα. Δημιουργήθηκε συντακτικό προσωπικό που θα εργάζεται αποκλειστικά για την ψηφιακή έκδοση στη Νέα Υόρκη, η οποία παράγει περιεχόμενο για το αμερικανικό κοινό, το οποίο αποτελεί τεράστια αγορά για τις βρετανικές εφημερίδες.

Η «Γκάρντιαν» είχε κάνει και άλλες απόπειρες να αποκτήσει προβάδισμα στην αμερικανική αγορά. Το 2007 είχε δημιουργήσει την ιστοσελίδα Guardian America, καθώς στις ΗΠΑ είχε ήδη περίπου 6 εκατομμύρια διαδικτυακούς αναγνώστες. Τον Οκτώβριο του 2009 το site σταμάτησε, όμως η διοίκηση της «Γκάρντιαν» δεν εγκατέλειψε τα σχέδιά της για το αμερικανικό κοινό. H ιστοσελίδα Guardian US ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2011. Τώρα η αμερικανική αγορά γίνεται ακόμα πιο σημαντική για τη βρετανική εφημερίδα.

Για να γίνουν όλα αυτά, όμως, η «Γκάρντιαν» ξεκίνησε πέρυσι ένα πρόγραμμα εθελουσίας εξόδου για 100 εργαζομένους. Αφού πέρυσι πούλησε τους ραδιοφωνικούς της σταθμούς αντί 253 εκατομμυρίων στερλινών, πριν από λίγες ημέρες πούλησε αντί 500 εκατομμυρίων στερλινών τις μετοχές της σε εταιρεία που κατέχει το μεγαλύτερο site μικρών αγγελιών για αυτοκίνητα. Ετσι ελπίζει ότι θα μπορεί να καλύψει τις ζημιές για τα επόμενα 20 χρόνια…