Κραυγές αγωνίας αντί για χειροκρότημα

Η οροφή του θεάτρου Apollo στο κέντρο του Λονδίνου κατέρρευσε χθες το βράδυ, στη μέση της παράστασης αστυνομικού μυστηρίου, την οποία παρακολουθούσαν περισσότερα από 720 άτομα. Ογδόντα εξ αυτών τραυματίστηκαν, πέντε εκ των οποίων σοβαρά, ενώ σύμφωνα με την αστυνομία όλοι όσοι βρίσκονταν μέσα απεγκλωβίστηκαν. Στο κατάμεστο θέατρο της οδού Σάφτσμπερι παιζόταν το βραβευμένο έργο «Ποιος σκότωσε τον σκύλο τα μεσάνυχτα» του Μαρκ Χάντον, όταν οι θεατές άκουσαν θορύβους και είδαν το ταβάνι να καταρρέει. Μία ώρα νωρίτερα είχε ξεσπάσει πάνω από τη βρετανική πρωτεύουσα ασυνήθιστα ισχυρή καταιγίδα, όμως ακόμα δεν είναι ξεκάθαρο εάν αυτή ευθύνεται για την καταστροφή. Η αστυνομία εξετάζει όλα τα ενδεχόμενα, σύμφωνα με εκπρόσωπό της πάντως δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι επρόκειτο για τρομοκρατική επίθεση.

Πολλοί εκ των θεατών βγήκαν περπατώντας μόνοι τους, κλαίγοντας, γεμάτοι σκόνες και αίματα. Μάρτυρες δήλωσαν ότι πριν από την κατάρρευση παρατήρησαν ότι έμπαιναν στο θέατρο νερά και έπεφταν μαζί με σκόνη, δείχνοντας ότι υπήρχαν ρήγματα στην οροφή. Ο Μάρτιν Μπόστοκ που βρισκόταν στο κοινό μαζί με την οικογένειά του, αλλά κατόρθωσαν να βγουν σώοι, δήλωσε ότι μετά την κατάρρευση «επικράτησε πλήρες χάος» μέσα στο θέατρο. «Στην αρχή νομίσαμε ότι επρόκειτο για ειδικά εφέ που ήταν μέρος της παράστασης», είπε, καθώς εκείνη τη στιγμή οι πρωταγωνιστές του έργου υποτίθεται ότι βρίσκονταν σε μια παραλία. «Ομως μετά άρχισαν να πέφτουν μπάζα στο κεφάλι μας και καταλάβαμε ότι επρόκειτο για κατάρρευση».

Αλλοι μάρτυρες έκαναν λόγο για το κατάμεστο θέατρο, καθώς όλα τα θέατρα του Γουέστ Εντ είναι γεμάτα την περίοδο των Χριστουγέννων, και για τον πανικό που επικράτησε καθώς πολλοί φοβήθηκαν ότι θα καταπλακωθούν και προσπαθούσαν με κάθε τρόπο να φθάσουν στις εξόδους. «Μέσα σε μια στιγμή κατέρρευσε όλη η οροφή», είπε ένας από τους θεατές στο BBC. Η Εϊμι Λέκοζ βρισκόταν στο θέατρο με τα δύο παιδιά της, ηλικίας 16 και 19 ετών. «Είδαμε την οροφή να πέφτει και όλοι άρχισαν να φωνάζουν. Εμάς μας προστάτευσε το θεωρείο που βρισκόταν από πάνω μας και αρχίσαμε να τρέχουμε. Εσβησαν όλα τα φώτα και άκουγες κραυγές από παντού, ενώ γεμίσαμε σκόνη».

Ο 68χρονος Αντριου Χάουαρντ Σμιθ είπε ότι είδε πρώτα το θεωρείο που βρισκόταν από πάνω του να πέφτει. «Είναι τόσο κάθετα τα θεωρεία ώστε πρέπει να πιαστείς από το κιγκλίδωμα και να σκύψεις για να μπορέσεις να δεις τη σκηνή. Φαίνεται ότι όλοι μαζί έκαναν την ίδια κίνηση και η άκρη του θεωρείου κατέρρευσε», είπε σοκαρισμένος μιλώντας στους άνδρες των σωστικών συνεργείων που έφθασαν σχεδόν αμέσως επιτόπου.

Το θέατρο Apollo χτίστηκε το 1901 και διαθέτει 775 θέσεις. Στην ιστοσελίδα του θεάτρου υπάρχει η προειδοποίηση ότι τα θεωρεία του είναι από τα πιο απότομα στο Λονδίνο, «οπότε καλύτερα να τα αποφύγετε εάν έχετε υψοφοβία».