Ευκαιρία να ανατρέψει και τα προγνωστικά

Η περυσινή φιναλίστ του Γιουρόπα Λιγκ και δεύτερη αυτή τη στιγμή στο πορτογαλικό πρωτάθλημα Μπενφίκα βρίσκεται ξανά στον δρόμο του ΠΑΟΚ, στη φάση των 32 του Γιουρόπα Λιγκ. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης επιστρέφει εκεί όπου στις 4 Νοεμβρίου 1999 έχασε την πρόκριση στην τρίτη φάση του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ στα πέναλτι, κάνοντας τη μεγάλη ανατροπή. Είχε χάσει στην Τούμπα με 1-2 και έφερε το ίδιο σκορ στο Ντα Λουζ, για να αποκλειστεί στα πέναλτι από τους Αετούς της Λισαβώνας.

Η ομάδα του Χουμπ Στέφενς φέτος ειδικεύεται στις ανατροπές. Μετρά 11 ανατροπές σκορ μέχρι τώρα σε Ελλάδα και Ευρώπη. Γιατί λοιπόν και να μην ανατρέψει και τα προγνωστικά που θέλουν την Μπενφίκα να είναι φαβορί για πρόκριση στις 16 του Γιουρόπα Λιγκ; Εξάλλου φέτος έχει ήδη αποκλειστεί από μια ελληνική ομάδα: τον Ολυμπιακό, από το Τσάμπιονς Λιγκ, με τον οποίο ισοβάθμησε στη φάση των ομίλων με 10 βαθμούς. «Ο Ολυμπιακός έπαιξε πολύ καλά εναντίον της Μπενφίκα, ελπίζω να παίξουμε και εμείς το ίδιο καλά», δήλωσε ο Χουμπ Στέφενς.

Τα δύο παιχνίδια θα διεξαχθούν στις 20 και 27 Φεβρουαρίου, με πρώτο παιχνίδι στο γήπεδο της Τούμπας. «Δεν παίζει ρόλο ποιο παιχνίδι είναι πρώτο ή δεύτερο. Μόνον αν παίξεις παράταση ή πέναλτι παίζει ρόλο», σημείωσε ο προπονητής του ΠΑΟΚ.

Ο Δικέφαλος έχει στις τάξεις του δύο παίκτες που στο παρελθόν φόρεσαν τη φανέλα της Μπενφίκα. Τον Κώστα Κατσουράνη (2006-2009) και τον Μιγκέλ Βίτορ, ο οποίος έκανε τα πρώτα ποδοσφαιρικά του βήματα στις ακαδημίες της ομάδας της Λισαβώνας. «Αυτό είναι καλό για τους παίκτες. Εμείς έχουμε δει παιχνίδια της Μπενφίκα και έχουμε τις πληροφορίες μας. Το σημαντικό απέναντι στις μεγάλες ομάδες είναι να δείχνεις ομαδικό πνεύμα. Να παίξουμε καλή άμυνα και να βγαίνουμε γρήγορα στις αντεπιθέσεις», συμπλήρωσε ο Χουμπ Στέφενς.

Ενόψει της αυριανής αναμέτρησης με τον Ατρόμητο, ο ολλανδός τεχνικός κάνει το πρώτο τεστ για την επαναφορά στην αγωνιστική δράση του Εργκούς Κάτσε.