Ο πιο λαμπρός επισκέπτης της Γης από το 1680

H αντίστροφη μέτρηση για το μεγαλύτερο «κοσμικό υπερθέαμα» των τελευταίων 300 χρόνων ξεκίνησε καθώς ο κομήτης ISON, που προέρχεται από το εξωτικό νέφος του Οορτ, δεκάδες τρισ. χιλιόμετρα μακριά, εισήλθε στην τροχιά της Γης με 377 χλμ./ δευτερόλεπτο.

Στις 28 Νοεμβρίου θα πλησιάσει τον Ηλιο σε απόσταση 1.159.000 χιλιομέτρων και αυτομάτως η θερμοκρασία του θα εκτιναχτεί στους 2.760 βαθμούς Κελσίου. Αν επιζήσει από αυτό το πέρασμα, τότε θα ξεπεράσει σε λαμπρότητα τον Μεγάλο Κομήτη του 1680. Τον Νοέμβριο εκείνης της χρονιάς ένας απίστευτα λαμπρός κομήτης που είχε ανακαλύψει με τηλεσκόπιο ο γερμανός αστρονόμος Γόντφριντ Κιρχ πέρασε σχεδόν το ίδιο κοντά από τον Ηλιο προκαλώντας φόβο στον κόσμο που έτρεχε στις εκκλησίες αναζητώντας… συγχώρεση από τον Θεό.

Ο ISON ανακαλύφθηκε τον Σεπτέμβριο του 2012 από ρώσους ερασιτέχνες αστρονόμους όταν βρισκόταν σε απόσταση 940 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ηλιο. Τα τελευταία 24ωρα, διαστημικά τηλεσκόπια όπως το Hubble, τα SOHO A και B ή το SDO αλλά και μεγάλες διατάξεις επίγειων παρατηρησιακών οργάνων στρέφονται προς τον ISON. Ακόμη και στην περίπτωση που ο κομήτης διαλυθεί από τη μεγάλη θερμότητα του Ηλιου το θέαμα αναμένεται να είναι συγκλονιστικό.

«Ανεξάρτητα από το ποια θα είναι η μοίρα του κομήτη βρισκόμαστε μπροστά σε μια συναρπαστική ευκαιρία» ανέφερε ο Μάθιου Νάιτ που είναι αστρονόμος στο Αστεροσκοπείο Lowell στην Αριζόνα. «Εχουμε να κάνουμε με ένα ουράνιο αντικείμενο που εισέρχεται στην τροχιά της Γης ύστερα από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια που βρισκόταν στο απόλυτο ψύχος. Ολα τα μάτια θα είναι στραμμένα πάνω του».

Πριν από λίγο καιρό, μια μελέτη που χρηματοδότησε η NASA και διενεργήθηκε από το Αστεροσκοπείο Lowell και το Νοτιοδυτικό Ερευνητικό Ινστιτούτο στο Τέξας, εκτίμησε ότι ο κομήτης είναι πολύ πιθανό να επιβιώσει από το κοντινό του πέρασμα στον Ηλιο. Εφόσον αυτό συμβεί, τότε στις 26 Δεκεμβρίου ο κομήτης θα βρεθεί στο πλησιέστερο σημείο της τροχιάς του προς τη Γη και θα απέχει από τον πλανήτη μας 45 εκατομμύρια χιλιόμετρα, δηλαδή το 1/3 της απόστασης που χωρίζει τη Γη από τον Ηλιο.