Μεγαλειώδης Κρόνος

Τον Κρόνο σε όλο το… γαλαξιακό μεγαλείο του αποτύπωσε το περασμένο καλοκαίρι το διαστημόπλοιο «Cassini» της NASA. Οι φωτογραφικές μηχανές του έστρεψαν τα «φλας» στον Κρόνο και στα φεγγάρια του και μέσα σε τέσσερις ώρες, στις 19 Ιουλίου 2013, έβγαλαν 323 φωτογραφίες. Οι ειδικοί της NASA τις συνέθεσαν ώστε να δημιουργήσουν αυτό το εντυπωσιακό κάδρο. Ο μεγαλοπρεπής Κρόνος μαζί με τα φεγγάρια του και μερικούς πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, που εικονίζονται σε αυτή τη φωτογραφία, βρίσκονται σε έναν χώρο που εκτείνεται σε 651.591 χιλιόμετρα. Τόσο δηλαδή είναι το εύρος του κάδρου της φωτογραφίας από τη μία πλευρά ώς την άλλη. Η απόσταση είναι μεγάλη αλλά δικαιολογείται αν φανταστεί κανείς ότι ο εξώτερος δακτύλιος του Κρόνου, γνωστός ως «Ε», απέχει από τον πλανήτη 240.000 χιλιόμετρα. Κάτι περισσότερο δηλαδή από το μισό της απόστασης Γης – Σελήνης. Το ίδιο το διαστημόπλοιο βρισκόταν σε απόσταση περίπου 1,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων μακριά από τον Κρόνο. Μέσα και έξω από τους δακτυλίους βρίσκονται τα φεγγάρια του Κρόνου. Ενας από τους μικρότερους είναι η Παλλήνη, που ανακαλύφθηκε από το ίδιο διαστημόπλοιο το 2004.