Λονδίνο – Νέα Υόρκη σε μία ώρα!

Ενα αεροσκάφος που θα πετούσε από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη μέσα σε μία ώρα μοιάζει με επιστημονική φαντασία. Οπως φαίνεται, όμως, το σενάριο θα γίνει πραγματικότητα μέσα στην επόμενη δεκαετία. Πίσω από αυτήν την ιδέα βρίσκεται η αμερικανική Lockheed Martin, εταιρεία που εδρεύει στην Καλιφόρνια και συνεργάζεται με το αμερικανικό Πεντάγωνο. Οι ειδικοί μηχανικοί της εταιρείας δηλώνουν ότι βρήκαν λύση στο πρόβλημα που εμποδίζει την κατασκευή ενός αεροσκάφους ικανού να κινείται πάνω από τρεις φορές πιο γρήγορα από την ταχύτητα του ήχου. Σύμφωνα με το «Εϊβιέσον Μάγκαζιν», το μυστικό βρίσκεται στην κατασκευή ενός κατασκοπευτικού τηλεκατευθυνόμενου αεροσκάφους το οποίο μπορεί να αναπτύξει ταχύτητες Μαχ 6, δηλαδή έξι φορές την ταχύτητα του ήχου ή τρεις φορές την ταχύτητα του Concorde. Θα είναι επίσης δύο φορές πιο γρήγορο από το πιο ταχύτερο αεροσκάφος που είναι το αναγνωριστικό SR 71 Blackbird (Μαύρο Πουλί), το οποίο έχει κατασκευάσει επίσης η Lockheed και το οποίο κινείται με ταχύτητες Μαχ 3,2. Η Lockheed, της οποίας το αεροσκάφος SR 72 βαφτίστηκε «Παιδί του Μαύρου Πουλιού», υποστηρίζει ότι θα έχει κατασκευάσει το πρωτότυπο έως το 2018, ενώ η ένταξη του νέου βασιλιά των αιθέρων στον αμερικανικό εναέριο στόλο υπολογίζεται να έχει πραγματοποιηθεί έως το 2030. Το «Παιδί του Μαύρου Πουλιού» ικανοποιεί μια παλιά ανάγκη της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας για ένα υπερηχητικό κατασκοπευτικό και βομβαρδιστικό αεροσκάφος αρκετά γρήγορο, ώστε να χτυπά τους στόχους του πριν εκείνοι προλάβουν να προφυλαχθούν αλλά και να αποφεύγει τους εχθρικούς πυραύλους. Αεροσκάφη με συμβατικούς κινητήρες τζετ δύσκολα μπορούν να ξεπεράσουν ταχύτητες Μαχ 2,5. Από την άλλη πλευρά, ο κινητήρας τύπου scramjet (αυλοωθητής υπερηχητικής καύσης) δεν μπορεί να πέσει κάτω από τα Μαχ 3. Ενας τέτοιος κινητήρας scramjet χρησιμοποιήθηκε στο HTV-2, ένα πειραματικό αεροπλάνο του αμερικανικού Στρατού που πέτυχε ρεκόρ ταχύτητας στα Μαχ 20 (περίπου 21.000 χλμ./ώρα) σε δοκιμαστική πτήση το 2011.  Η Lockheed υποστηρίζει ότι θα λύσει το πρόβλημα τοποθετώντας και τους δύο τύπους μηχανής στο νέο αεροσκάφος.  Εκτός από γρήγορο, το νέο αεροσκάφος θα είναι και κατά το δυνατόν οικονομικό: Η μέγιστη ταχύτητα θα μειωθεί στα Μαχ 6 προκειμένου να αποφευχθεί η χρήση ακριβών πυρίμαχων υλικών, όπως αυτά που χρησιμοποιούνταν στις θερμικές ασπίδες του διαστημικών λεωφορείων.

Διάδοχος του Blackbird
Το νέο αεροσκάφος διαδέχεται το Blackbird, το υπερηχητικό κατασκοπευτικό αεροπλάνο που πρωτοπέταξε το 1964 και παρέμεινε στην ενεργό δράση μέχρι το 1998