Οι αρκούδες στα κάγκελα

Ο φύλακας κινείται από κελί σε κελί. Περνάει το νερό στους φυλακισμένους από ένα μικρό παράθυρο ενώ παρακολουθεί τις κινήσεις τους μέσα από τα βαριά σίδερα. Αν και οι ίδιοι οι φυλακισμένοι δεν είναι σε θέση να το καταλάβουν, με λίγη καλή διαγωγή θα απολαμβάνουν την ελευθερία τους εντός ολίγων εβδομάδων. Οταν όμως τελικά ανοίξουν οι σιδερένιες πόρτες, οι δεσμοφύλακες καλά θα κάνουν να έχουν λάβει τα μέτρα τους. Διότι ούτε οι φυλακές είναι αυτές που έχουμε όλοι κατά νου ούτε οι φυλακισμένοι είναι οι συνηθισμένοι τρόφιμοι.

Το παλιό υπόστεγο αεροσκαφών της πόλης Τσόρτσιλ, στη δυτική ακτή του Κόλπου Χάτσον, στον Καναδά, είναι η μοναδική φυλακή στον κόσμο για πολικές αρκούδες. Το μικρό Τσόρτσιλ πάλι είναι η μοναδική πόλη στον κόσμο που δέχεται τόσο μεγάλη εισβολή πολικών αρκούδων κάθε χρόνο τέτοια εποχή, καθώς αποτελεί κόμβο της ετήσιας μετανάστευσής τους. Μέχρι λοιπόν να σημάνει λήξη του συναγερμού – περί τα τέλη Νοεμβρίου ολοκληρώνεται η μετανάστευση – οι λευκοί θηρευτές εντοπίζονται και κρατούνται προσωρινά αιχμάλωτοι. Στη συνέχεια απελευθερώνονται, για να επιστρέψουν έναν χρόνο μετά στην «παγκόσμια πρωτεύουσα των πολικών αρκούδων».  

Οταν ο Τομ Λέοναρντ από την «Ντέιλι Μέιλ» έφθασε στο Τσόρτσιλ, μόνο τα 11 από τα συνολικά 18 κελιά ήταν κατειλημμένα. Για την ακρίβεια, ο βρετανός δημοσιογράφος είχε την τύχη να παρακολουθήσει από κοντά όλο το τελετουργικό απελευθέρωσης δύο ακόμη αρκούδων – ενός θηλυκού με το μωρό του. Ναρκωμένες τόσο βαθιά ώστε να μπορούν οι φύλακες να τσεκάρουν ακόμη και τον κωδικό στα ούλα τους καθώς και την πράσινη χρωστική ουσία στη ράχη τους – αμφότερες ενδείξεις ότι βρίσκονταν σε καθεστώς αιχμαλωσίας – οι δύο αρκούδες τοποθετήθηκαν αρχικά σε ένα τρέιλερ. Αφού οδηγήθηκαν εκτός πόλης, τοποθετήθηκαν σε δίχτυ το οποίο με τη σειρά του δέθηκε σε ελικόπτερο που πέταξε τουλάχιστον 65 χλμ. μακριά. Μέχρι την ώρα που θα επανακτούσαν τις αισθήσεις τους, οι δύο πολικές αρκούδες θα βρίσκονταν πολύ μακριά. Μια ματιά στους αριθμούς είναι αρκετή για να αντιληφθεί κανείς τι θα πει «παγκόσμια πρωτεύουσα των πολικών αρκούδων». Μέσα στην πόλη εκτιμάται ότι εντοπίζονται καθημερινά 20 πολικές αρκούδες, γεγονός που σημαίνει ότι τους δύο φθινοπωρινούς μήνες ο αριθμός τους φθάνει συνολικά τις 1.000. Ο πληθυσμός του Τσόρτσιλ δεν ξεπερνά τους 800 κατοίκους…

Το πιο σοβαρό όμως είναι ότι έπειτα από αρκετούς μήνες φυτοζωίας με μούρα και φύκια, οι πολικές αρκούδες αρχίζουν πλέον να πεινούν πραγματικά. Το μόνο που θέλουν είναι να βρουν ένα παγωμένο σημείο και να αρχίσουν να κυνηγούν φώκιες. Η «μυρωδιά» της πόλης όμως είναι αρκετά δυνατή. Αρκετές λοξοδρομούν με την ελπίδα ότι θα απολαύσουν ένα γεύμα – ανθρώπινο ή ό,τι άλλο.