Η Ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης μπορεί να ξαναγραφτεί χάρη σε μία πολύχρονη έρευνα που έγινε πάνω σε ένα κρανίο ηλικίας περίπου 1,8 εκατ. ετών.
Το κρανίο που ανακαλύφθηκε πριν από οκτώ χρόνια στην περιοχή Ντμάνισι της Νότιας Γεωργίας υποδηλώνει, όπως υποστηρίζει μία διεθνής ομάδα παλαιοανθρωπολόγων, ότι πριν από 2 εκατ. χρόνια δεν υπήρχαν πολλά είδη ανθρώπων αλλά μόνο ένα είδος, ο Homo erectus.
Πρόκειται για το είδος από το οποίο κατάγεται ο σύγχρονος άνθρωπος και όπως λένε οι επιστήμονες που μελέτησαν ενδελεχώς το εντυπωσιακά διατηρημένο κρανίο, εκείνη την αρχέγονη εποχή δεν υπήρχαν διαφορετικά είδη προγονικών μορφών ανθρώπου αλλά μόνο ένα είδος, το οποίο παρουσίαζε ορισμένα διαφορετικά μορφολογικά ή ανατομικά χαρακτηριστικά.
Με άλλα λόγια, όπως ανέφεραν οι ειδικοί στην επιθεώρηση «Science» όπου δημοσίευσαν τα αποτελέσματα της έρευνάς τους, τα διάφορα απολιθωμένα οστά και κρανία που έχουν βρεθεί όλα αυτά τα χρόνια στην Αφρική και στην Ασία ανήκουν μάλλον στο ίδιο προανθρώπινο είδος, τον Homo erectus.
Πολλοί παλαιοντολόγοι θεωρούν ότι η συγκεκριμένη ανακάλυψη ανατρέπει τα όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα για την ανθρώπινη εξελικτική Ιστορία, άλλοι συνάδελφοί τους όμως εξακολουθούν να μη συμμερίζονται τον ενθουσιασμό τους.
Οι γεωργιανοί, ελβετοί, ισραηλινοί και αμερικανοί ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Δαβίδ Λορντκιπανίτζε του Γεωργιανού Εθνικού Μουσείου της Τιφλίδας, που έκαναν τη έρευνα ισχυρίζονται ότι ο Homo habilis, ο Homo rudolfensis και άλλα είδη αποτελούν παρακλάδια μιας κοινής εξελικτικής κληρονομιάς, του Homo erectus που κατέληξε στους σύγχρονους ανθρώπους.
Η ΑΝΑΚΑΛΥΨΗ. Βασίζουν αυτό το συμπέρασμα στο ότι το κρανίο που ανακάλυψαν στο Ντμάνισι και είναι το πιο πλήρες κρανίο ανθρωποειδούς που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα (το προηγούμενο ήταν το αφρικανικό «αγόρι της Τουρκάνα» ηλικίας 1,5 εκατ. ετών), συνδυάζει ανατομικά χαρακτηριστικά από τα παραπάνω επιμέρους προανθρώπινα είδη.
Στην τοποθεσία Ντμάνισι, στους πρόποδες του Καυκάσου, περίπου 100 χιλιόμετρα από την Τιφλίδα, έχει ανακαλυφθεί η μεγαλύτερη συλλογή καλοδιατηρημένων απολιθωμένων οστών στον κόσμο και στην τοποθεσία αυτή έχουν εντοπιστεί τα αρχαιότερα ίχνη προγόνων του ανθρώπου εκτός της Αφρικής.
«Πλέον έχουμε τις καλύτερες ενδείξεις για το πώς ήταν πραγματικά ο πρώιμος Homo», δήλωσε ο Λορντκιπανίτζε.
Το κρανίο –που ονομάστηκε επιστημονικά Homo erectus ergaster georgicus (επειδή θεωρείται μία τοπική γεωργιανή πρώιμη μορφή του Homo erectus) –ανακαλύφθηκε πριν από οκτώ χρόνια και από τότε οι επιστήμονες το συγκρίνουν με άλλα πρώιμα ευρήματα του γένους Homo που εμφανίστηκε στην Αφρική πριν από περίπου 2,4 εκατ. χρόνια.
Η συγκριτική ανάλυση των κρανίων των ανθρωποειδών αποκάλυψε αρκετές ομοιότητες μεταξύ τους, με αποτέλεσμα τα αφρικανικά κρανία και τα γεωργιανά (ανακαλύφθηκαν συνολικά πέντε παρεμφερή στο Ντμάνισι, αλλά μόνο ένα, το «κρανίο 5», ήταν τόσο πλήρες) να θεωρηθεί ότι ανήκουν στο ίδιο είδος προγόνων μας, στους Homo erectus.
Σύμφωνα με τη νέα θεωρία, οι προάνθρωποι του Ντμάνισι ήσαν Homo erectus που έφθασαν στη Γεωργία μεταναστεύοντας από την Αφρική, όπου μόλις λίγο πριν είχαν εμφανιστεί. Τα αρσενικά ήσαν αρκετά πιο μεγαλόσωμα από τα θηλυκά και είχαν μικρούς εγκεφάλους (περίπου το ένα τρίτο από του σημερινού ανθρώπου), μεγάλα δόντια και άνω άκρα.
ΟΙ ΑΝΤΙΡΡΗΣΕΙς. Αλλοι παλαιοανθρωπολόγοι πάντως, μεταξύ των οποίων ο διακεκριμένος επιστήμονας Κρις Στρίνγκερ του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, δεν έχουν πειστεί και επιμένουν ότι τουλάχιστον τρία διαφορετικά προανθρώπινα είδη συνυπήρξαν κάποτε στην Αφρική και ότι δεν είναι δυνατό όλα να θεωρηθούν παραλλαγές του Homo erectus.
Εξάλλου, παρότι οι επιστήμονες που ανακάλυψαν τα ευρήματα του Ντμάνισι υποστηρίζουν ότι καταρρίπτεται πλέον η θεωρία πως ένας αυστραλοπίθηκος (Australopithecus sentiba), που έζησε πριν από 1,9 εκατ. χρόνια στη Νότια Αφρική, ήταν άμεσος πρόγονος του ανθρώπου, ο παλαιοντολόγος Λι Μπέργκερ που τον ανακάλυψε δήλωσε ότι η νέα ανακάλυψη επ’ ουδενί αποδεικνύει ότι η δική του θεωρία είναι λάθος.
