Η δικαίωση του Ιμπίσεβιτς

Το 2007 όταν ο Βένταντ Ιμπίσεβιτς αγνόησε την εθνική ομάδα των ΗΠΑ (είχε δικαίωμα να αγωνιστεί σε αυτήν ως πολίτης της χώρας από την ηλικία των 16 ετών) η οποία δεν είχε μείνει ποτέ εκτός Μουντιάλ από το 1990 και μετά για να φορέσει τη φανέλα της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης, σίγουρα δεν φανταζόταν το προφητικό αποτέλεσμα της επιλογής του. Στα 29 χρόνια του πια, δικαιούται να αισθάνεται υπερήφανος για εκείνη την απόφασή του καθώς πέρασε στην ιστορία του ποδοσφαίρου της χώρας ως ο ήρωας που την οδήγησε στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο της ιστορίας της!

Με δικό του γκολ στο 68ο λεπτό του εκτός έδρας αγώνα με τη Λιθουανία, η Βοσνία εξασφάλισε τη συμμετοχή της στα γήπεδα της Βραζιλίας, η οποία θα είναι και η πρώτη σημαντική διοργάνωση της ιστορίας της. «Είναι η πιο ευτυχισμένη στιγμή της καριέρας μου, ανυπομονώ να γυρίσουμε στην πατρίδα και να πανηγυρίσουμε όλοι μαζί», δήλωσε ο χρυσός σκόρερ την ώρα που ο συμπαίκτης του Μίραλεμ Πιάνιτς έκλαιγε από συγκίνηση και ενώ στο Σαράγεβο είχε στηθεί ολονύκτιο πανηγύρι από πολίτες που ξεχύθηκαν στους δρόμους για να πανηγυρίσουν. «Στη Βραζιλία πηγαίνουμε για να δείξουμε πόσο δυνατοί είμαστε», έδωσε το σύνθημα της επόμενης ημέρας ο ηγέτης της ομάδας Εντβιν Τζέκο.

Στο Λονδίνο η Αγγλία ξόρκισε πρόσφατους εφιάλτες (όταν είχε χάσει εντός έδρας την πρόκριση για το Euro 2008 από την Κροατία) με τις παλιοσειρές Γουέιν Ρούνεϊ και Στίβεν Τζέραρντ να σκοράρουν από ένα τέρμα και να οδηγούν τα Λιοντάρια στο 2-0 επί της Πολωνίας, αποτέλεσμα που τους έδωσε την απευθείας πρόκριση για τη Βραζιλία. Σε αυτό θα βρεθεί αποφεύγοντας τα μπαράζ και η παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία, η οποία επικράτησε 2-0 της Γεωργίας (σκόρερ οι Νεγρέδο και Μάτα) και τερμάτισε στην κορυφή του ομίλου της.

«Για κάποιους από εμάς αυτή θα είναι η τελευταία ευκαιρία να ζήσουμε κάτι σπουδαίο σε ένα Μουντιάλ και δεν ήθελα να τη χάσω με τίποτα», τόνισε μετά τη λήξη του αγώνα της Αγγλίας ο αρχηγός της Εθνικής και της Λίβερπουλ Στίβεν Τζέραρντ, ο οποίος το ερχόμενο καλοκαίρι θα είναι 34 ετών και προφανώς ονειρεύεται με τα Λιοντάρια την επίτευξη του στόχου που αποτελεί διακαή πόθο όλων των ποδοσφαιρόφιλων της χώρας από το μακρινό 1966: την κατάκτηση της κορυφής του κόσμου.

Στα Μουντιάλ επιστρέφει το ερχόμενο καλοκαίρι ύστερα από 12 χρόνια αποχής και η Ρωσία με τον ιταλό προπονητή Φάμπιο Καπέλο να φέρνει εις πέρας την αποστολή που ανέλαβε, δηλώνοντας (μετά το 1-1 με το Αζερμπαϊτζάν) ότι «είχαμε εξαιρετική και σταθερή πορεία και αξίζαμε την απευθείας πρόκριση», και να ετοιμάζεται για το δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο της προπονητικής καριέρας του έπειτα από εκείνο του 2010 όταν βρισκόταν στον πάγκο της Αγγλίας.