Η ψυχρή περίοδος που άλλαξε τα πάντα

Μικρές ποσότητες οξυγόνου παρέμεναν στην ατμόσφαιρα για μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, όμως η κατάσταση, όπως λένε οι ειδικοί, άρχισε να αλλάζει καθώς η Γη εισήλθε σε ψυχρή περίοδο. Τα ηφαίστεια απελευθέρωναν λιγότερο υδρογόνο το οποίο με τη σειρά του απορροφούσε λιγότερο οξυγόνο. Αρχισε να δημιουργείται περίσσεια οξυγόνου και το γεγονός αυτό έδωσε ώθηση στην ανάπτυξη της ζωής. Το επιπλέον οξυγόνο στην ατμόσφαιρα αντιδρούσε με πετρώματα στη στεριά και έτσι απελευθερωνόταν φωσφόρος και σίδηρος που κατέληγαν ως φερτά υλικά στους ωκεανούς εμπλουτίζοντάς τους με θρεπτικά συστατικά. Αυτό είχε αποτέλεσμα οι πληθυσμοί των μικροβίων να αυξάνονται ακόμη περισσότερο και επομένως η παραγωγή οξυγόνου. Σύμφωνα με τον δρα Ντόναλντ Κάνφιλντ, πριν από δύο δισεκατομμύρια χρόνια η περιεκτικότητα της ατμόσφαιρας σε οξυγόνο είχε ανέλθει στο 0,01% των σημερινών επιπέδων.

Στη συνέχεια όμως, όταν η Γη άρχισε να πρασινίζει και φυτά και δένδρα να εξαπλώνονται παντού, άρχισε η απορρόφηση από τους κορμούς και τους ιστούς τους μεγάλων ποσοτήτων διοξειδίου του άνθρακα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το οξυγόνο να μη βρίσκει διοξείδιο του άνθρακα για να σχηματίσει ενώσεις και έτσι να αυξάνεται η περιεκτικότητά του στην ατμόσφαιρα.