Τα ποντίκια προτιμούν… Βέρντι

Οσο πιο πολλή ώρα μένει μια αγελάδα ξαπλωμένη τόσο πιο πιθανό είναι να σηκωθεί σύντομα. Από τη στιγμή όμως που θα σηκωθεί είναι πολύ δύσκολο να προβλέψει κανείς πόσο σύντομα θα καθήσει ξανά. Η διαπίστωση είναι άκρως επιστημονική. Και αν στην αρχή κάποιος γελάσει, είναι βέβαιο ότι στη συνέχεια θα προβληματιστεί. Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο η κριτική επιτροπή των βραβείων αντι-Νομπέλ (IG) αποφάσισε να απονείμει φέτος το βραβείο Πιθανοτήτων στους επιστήμονες από το Αγροτικό Πανεπιστήμιο της Σκωτίας, οι οποίοι για να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα δαπάνησαν ατέλειωτες ώρες μελετώντας τρόπους για τη βελτίωση της υγείας των ζώων – και των αγελάδων.

Η φετινή 23η βράβευση όμως, η οποία διοργανώθηκε για μία ακόμη χρονιά από το χιουμοριστικό επιστημονικό περιοδικό «Annals of Improbable Research» («Χρονικά των απίθανων ερευνών») και πραγματοποιήθηκε το βράδυ της Πέμπτης στη Βοστώνη από πέντε – κανονικούς – νομπελίστες είχε να επιδείξει εννέα ακόμη επιστημονικές ανακαλύψεις, όλες προϊόντα σοβαρών επιστημονικών ερωτημάτων, που οι ερευνητές ίδρωσαν για να απαντήσουν: από τα σκαθάρια κοπριάς που χρησιμοποιούν ως οδηγό τον Γαλαξία για να θέσουν σε ευθεία γραμμή το γεύμα τους (την κοπριά) έως τα ποντίκια τα οποία ζουν περισσότερο εάν ακούν όπερα!

Πριν από 20 χρόνια, στο όνομα της επιστήμης, ο Αμερικανός Μπράιαν Κράνταλ έπεισε κάποιον να καταπιεί ολόκληρο ένα μισοβρασμένο ποντίκι. Τις επόμενες ημέρες ο Κράνταλ επιδόθηκε στην «ανάλυση της διαδικασίας» η οποία, όπως ομολογεί, δεν ήταν το πιο ευχάριστο πράγμα που έχει κάνει στη ζωή του, ωστόσο τα ευρήματα αποδείχθηκαν πολύ χρήσιμα στους αρχαιολόγους, και συγκεκριμένα στις αναλύσεις των οστών των τρωκτικών που εντοπίζονται στα αρχαιολογικά ευρήματα. Ο πραγματικός ήρωας της ανακάλυψης, ο εθελοντής που κατάπιε αμάσητο το ποντίκι, παραμένει μυστήριο. Ο Κράνταλ όμως επιβραβεύθηκε για τους κόπους μιας ζωής κερδίζοντας φέτος το Βραβείο Αρχαιολογίας.

Πριν από 30 χρόνια πάλι, ο Ταϊλανδός Κασιάν Μπανγκανάντα εγκαινίασε μία επαναστατική έρευνα για τη «Χειρουργική διαχείριση της επιδημίας ευνουχισμού στο Σιάμ». Επί της ουσίας, η έρευνα αφορά προτεινόμενες τεχνικές αποκατάστασης, υπό την προϋπόθεση ότι το πέος δεν έχει φαγωθεί εν μέρει από πάπια. Αν και με κάποια καθυστέρηση, ο Μπανγκανάντα και η ομάδα του βραβεύθηκαν φέτος με το αντι-Ννομπέλ Δημόσιας Υγείας.

«Δεν ντρέπομαι καθόλου. Κάθε άλλο. Είμαι πολύ περήφανος για την επιστημονική μου ανακάλυψη», δήλωσε λίγο πριν από την απονομή των βραβείων ο ταϊλανδός ερευνητής, ο οποίος έχει κάνει τουλάχιστον 50 δημοσιεύσεις. «Απλώς δεν γνωρίζω για ποιον λόγο χρειάστηκε να περάσουν τόσα χρόνια για να αναγνωριστεί το μεγαλείο αυτής της δουλειάς», πρόσθεσε.

Σε αντίθεση με τον Μπανγκανάντα, ο ιταλός Γκουστάνο Πίτσο δεν ζει πλέον για να παραλάβει το βραβείο Μηχανικής, το οποίο του απονεμήθηκε για την επαναστατική πατέντα που εφηύρε το 1972: ένα ηλεκτρομηχανολογικό σύστημα που παγιδεύει σε σάκο τον αεροπειρατή και στη συνέχεια τον πετάει με αλεξίπτωτο έξω από το αεροπλάνο.

Το βραβείο Ιατρικής απονεμήθηκε στον Μασανόρι Νιίμι από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο, ο οποίος ανακάλυψε ότι τα ποντίκια τα οποία έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση καρδιάς ζουν περισσότερο εάν ακούν συγκεκριμένη μουσική. Αν και τα ποντίκια ζουν κατά μέσο όρο μετά την επέμβαση επτά ημέρες, εκείνα τα οποία άκουγαν την «Τραβιάτα» του Βέρντι έζησαν 27 ημέρες, ενώ όσα άκουγαν την ιρλανδή τραγουδίστρια Ενια επέζησαν 11 μέρες.

Νικητής στην κατηγορία της Ψυχολογίας αναδείχθηκε ο Μπραντ Μπούσμαν από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο, όχι για την πρωτότυπη ανακάλυψη ότι οι μεθυσμένοι αισθάνονται – εσφαλμένα – πιο ελκυστικοί, αλλά γιατί μπόρεσε να το τεκμηριώσει επιστημονικά. «Αυτό το λανθασμένο συμπέρασμα μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στους μεθυσμένους, εάν για παράδειγμα φλερτάρουν κάποιον ή κάποια πολύ έντονα επειδή νομίζουν ότι είναι ακαταμάχητοι», εξηγεί – το προφανές – ο Μπούσμαν .

Στον αντίποδα, το βραβείο Φυσικής παρέλαβε η ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Μιλάνου με επικεφαλής τον Αλμπέρτο Μινέτι για μία πράγματι πρωτότυπη ανακάλυψη. «Κάποιοι άνθρωποι», διαπίστωσαν οι ιταλοί ερευνητές, «έχουν τη δυνατότητα να περπατήσουν πάνω στην επιφάνεια μιας λίμνης, εφόσον και οι άνθρωποι και η λίμνη βρίσκονται στη Σελήνη».

Βραβείο Χημείας για τα… κρεμμύδια
Το βραβείο Χημείας παρέλαβε ο Ιάπωνας Σινκούκε Ιμάι επειδή διαπίστωσε ότι πίσω από το «μαύρο δάκρυ» που προκαλεί το καθάρισμα των κρεμμυδιών υπάρχει μια ολόκληρη βιοχημική διαδικασία, πολύ πιο περίπλοκη από όσο θεωρούσαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες.

Βραβείο ειρήνης στον Λουκασένκο
Τα περισσότερα βραβεία δίδονται παραδοσιακά στον ίδιο τον επιστήμονα-εφευρέτη και οι περισσότεροι είναι υπερήφανοι για τη δουλειά τους. Φωτεινή εξαίρεση αποτέλεσαν φέτος οι βραβευμένοι με το αντι-Νομπέλ ειρήνης, οι οποίοι έλαμψαν διά της απουσίας τους. Το βραβείο για το 2013 μοιράστηκαν ο Πρόεδρος της Λευκορωσίας Αλεξάντερ Λουκασένκο  επειδή απαγόρευσε τα χειροκροτήματα δημοσίως και η Αστυνομία της Λευκορωσίας, επειδή συνέλαβε έναν μονόχειρα ο οποίος – απορίας άξιον πώς – παραβίασε τον συγκεκριμένο νόμο…