Αδοξο τέλος για το διαστημικό τηλεσκόπιο Κέπλερ

Η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει τις προσπάθειες επισκευής του διαστημικού τηλεσκοπίου Κέπλερ (φωτογραφία), το οποίο συνέβαλε στην ανακάλυψη περισσότερων από 100 πλανητών πέρα από τα όρια του ηλιακού μας συστήματος. Η λειτουργία του διαστημικού παρατηρητηρίου της NASA παρουσίασε προβλήματα όταν ένας από τους τέσσερις τροχούς που ελέγχουν την κατεύθυνση προς την οποία στρέφεται και κοιτά το τηλεσκόπιο ξαφνικά χάλασε τον περασμένο Μάιο. Η απόφαση σηματοδοτεί το τέλος ενός μοναδικού ρεκόρ ανακαλύψεων, μεταξύ των οποίων συγκαταλέγονται περισσότεροι από 3.548 πιθανοί πλανήτες – έχει ήδη επιβεβαιωθεί, μέσω περισσότερο ενδελεχών ερευνών, η ύπαρξη τουλάχιστον 135 εξ αυτών. Εξαιρετικές στιγμές στην καριέρα του τηλεσκοπίου αποτελεί ο εντοπισμός ενός πλανήτη με δύο ήλιους και ενός πλανήτη που έχει 1,4 φορές το μέγεθος της Γης – ονομάζεται Kepler 62f – θεωρείται ο πιθανότερος πλανήτης που θα μπορούσε να φιλοξενήσει μορφές ζωής ανάλογες με αυτές που γνωρίζουμε. Τo αξίας 600 εκατ. δολαρίων  παρατηρητήριο εκτοξεύτηκε στο Διάστημα τον Μάρτιο του 2009 ενώ ολοκλήρωσε την κύρια αποστολή του τον Νοέμβριο του 2012.