Η διάρκεια ζωής του DNA

Πριν από λίγους μήνες ήταν ο Ριχάρδος ο Γ’, τώρα ο Στραγγαλιστής της Βοστώνης.

Με τη βοήθεια του DNA βρετανοί αρχαιολόγοι ταυτοποίησαν τον περασμένο Φεβρουάριο τα οστά που βρέθηκαν κάτω από ένα πάρκινγκ αυτοκινήτων στο Λέστερ ως εκείνα του διαβολικού βασιλιά της Αγγλίας, ο οποίος διέταξε το θάνατο των ανιψιών του για να κλέψει το θρόνο της Αγγλίας και ενέπνευσε τον Σαίξπηρ να γράψει το ομώνυμο έργο του.

Με τη βοήθεια του DNA αμερικανοί εγκληματολόγοι ελπίζουν τώρα να απαντήσουν άπαξ δια παντός στο ερώτημα εάν ο Άλμπερτ ΝτεΣάλβο ήταν όντως ο άνθρωπος που την δεκαετία του ’60 στραγγάλισε και κακοποίησε σεξουαλικά 13 γυναίκες στην περιοχή της Βοστώνης, μένοντας γνωστός ως ο Στραγγαλιστής της Βοστώνης.

Μ’ αυτά και με τ’ άλλα, μένει κανείς να αναρωτιέται: πόση είναι η διάρκεια ζωής του DNA?

Θεωρητικώς, μερικά εκατομμύρια χρόνια – αλλά εξαρτάται από τις συνθήκες διατήρησης και, βεβαίως, για τι δουλειά το θέλει κανείς, είναι η απάντηση των ειδικών.

Το DNA, λένε, αλλοιώνεται με τον χρόνο, καθώς παράγοντες όπως η έκθεση στη ζέστη, το νερό και το φως του ήλιου δεν είναι φίλοι του. Αντιθέτως, η κατάψυξη και η αποθήκευση σε κενό αέρος το αφήνουν αναλλοίωτο για πάρα πολύ καιρό.

Χρόνος ημίσειας ζωής

Επιστήμονες από την Αυστραλία υπολόγισαν πέρυσι ότι με τις ιδεώδεις συνθήκες συντήρησης ο χρόνος ημίσειας ζωής του DNA – δηλαδή ο χρόνος που απαιτείται για να «σπάσουν» οι μισοί από τους δεσμούς σε ένα μόριο DNA – είναι 521 χρόνια.

Όπως είχαν γράψει στην επιθεώρηση «Proceedings of The Royal Society B» ο δρ Μάικ Μπάουντς και οι συνεργάτες του, από το Εργαστήριο Αρχαίου DNA του Πανεπιστημίου Μέρντοχ, στο Περθ, οι μισοί από τους εναπομείναντες δεσμούς του DNAχρειάζονται άλλα 521 χρόνια για να σπάσουν κ.ο.κ.

Έτσι, ένα δείγμα DNA θεωρητικώς χρειάζεται 6,8 εκατομμύρια χρόνια για να διαλυθεί εντελώς – και οι δεσμοί που θα έχουν απομείνει έπειτα από 1 εκατομμύριο χρόνια είναι επαρκείς για να γίνει ταυτοποίηση.

Μετά από 1,5 εκατομμύρια χρόνια, όμως, το δείγμα θα είναι εντελώς άχρηστο για ταυτοποίηση.

Προς το παρόν, τα αρχαιότερα δείγματα DNA που έχουν βρεθεί προέρχονται από τους πάγους της Γροιλανδίας και χρονολογούνται πριν από 450.000 έως 800.000 χρόνια.

Συνεπώς το δείγμα που βρέθηκε σε μία κουβέρτα και στο σώμα του τελευταίου θύματος του Στραγγαλιστή, της 19χρονης Μαίρη Σάλιβαν, είναι υπεραρκετό για να ταυτοποιηθεί με δείγματα DNA που θα ληφθούν από το πτώμα του ΝτεΣάλβο.

Οι φόνοι της Βοστώνης

Για την ιστορία αναφέρουμε ότι η Σάλιβαν βρέθηκε νεκρή στο σπίτι της τον Ιανουάριο του 1964, ενώ οι 13 φόνοι του Στραγγαλιστή έγιναν μεταξύ 1962 και 1964.

Ο ΝτεΣάλβο συνελήφθη το 1967 για μια σειρά βιασμών και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Εν όσω βρισκόταν στη φυλακή, δήλωσε πως ήταν ο Στραγγαλιστής, αλλά ουδέποτε δικάστηκε για τους φόνους ενώ πολλοί αμφισβητούν την ομολογία του.

Ο ΝτεΣάλβο δολοφονήθηκε στην φυλακή το 1973.

Τον περασμένο μήνα, δείγμα ανδρικού DNA που βρέθηκε στο σπίτι της Σάλιβαν συγκρίθηκε με δείγμα από έναν ανιψιό του ΝτεΣάλβο – και βρέθηκε τόσο συγγενές, ώστε απέκλεισε το 99,9% του υπολοίπου ανδρικού πληθυσμού.

Έτσι, πριν από δύο ημέρες (στις 12 Ιουλίου) έγινε εκταφή του πτώματος του ΝτεΣάλβο και δείγματα DNA εστάλησαν για έλεγχο, που πιστεύεται ότι θα καταλήξουν σε ταυτοποίηση κατά 100%.

Ο δε Ριχάρδος Γ’ έχασε τη ζωή του στον Πόλεμο των Ρόδων, το 1485.