Πρωτεΐνες στο αίμα της σπερμοφάλαινας τη βοηθούν να κρατά το ρεκόρ κατάδυσης

Το μυστικό της σπερμοφάλαινας που τη βοηθά να παραμείνει τόση ώρα κάτω από το νερό ανακάλυψαν επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ. Η φάλαινα αυτή μπορεί να κρατήσει την αναπνοή της επί 90 λεπτά κάτω από το νερό, ενώ άλλα θηλαστικά μόλις λίγα λεπτά, επειδή έχει ηλεκτρικά φορτισμένες πρωτεΐνες στο αίμα της.

Τα δελφίνια και άλλες φάλαινες μπορούν να μείνουν κάτω από το νερό επί 20 συνεχόμενα λεπτά. Ο άνθρωπος μέχρι 19 λεπτά, ρεκόρ που ανήκει στον ελβετό πρωταθλητή της ελεύθερης κατάδυσης Πίτερ Κόλατ.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν τη μοριακή υπογραφή μιας πρωτεΐνης, που ονομάζεται μυοσφαιρίνη και μεταφέρει το οξυγόνο στα μυϊκά κύτταρα, από 100 είδη θηλαστικών. Βρήκαν λοιπόν ότι στα θηλαστικά που βουτούν στα βαθιά, όπως οι σπερμοφάλαινες, το ηλεκτρικό φορτίο της συγκεκριμένης πρωτεΐνης ήταν μεγαλύτερο. Λόγω του φορτίου οι πρωτεΐνες δεν σχηματίζουν θρόμβους κι έτσι δεν επηρεάζεται η ικανότητά τους να μεταφέρουν οξυγόνο. Γι’ αυτόν τον λόγο, πιστεύουν οι ειδικοί, οι σπερμοφάλαινες μπορούν να αποθηκεύσουν περισσότερη μυοσφαιρίνη στους μυς τους.

Η μυοσφαιρίνη ευθύνεται για το κόκκινο χρώμα στο κρέας και στο αίμα και βρίσκεται σε πολύ μεγάλες ποσότητες στους μυς των θηλαστικών που κυνηγούν το θήραμά τους στα βαθιά.

Από τα συμπεράσματα της έρευνας οι ειδικοί μπορεί να μάθουν περισσότερα για ανθρώπινες ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ, όπου οι πρωτεΐνες σχηματίζουν θρόμβους. Μπορεί επίσης να βοηθηθούν στην ανάπτυξη τεχνητού αίματος.

Τέλος, όπως επισημαίνει στην εφημερίδα «Telegraph» ο Μάικλ Μπέρενμπρινκ, επικεφαλής της έρευνας στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να μελετήσουν την εξελικτική πορεία των θηλαστικών.