Τα τρία μυστικά που κάνουν τα τσιτάχ τα πιο γρήγορα τετράποδα στον πλανήτη

Δεν είναι μόνο η ταχύτητα που αναπτύσσουν στην ευθεία το μυστικό των τσιτάχ, των πιο γρήγορων τετράποδων στον πλανήτη. Είναι και η ευκινησία τους, η επιτάχυνση, η ικανότητα να κινούνται πλαγίως, να αλλάζουν αστραπιαία την κατεύθυνσή τους, και να κάνουν μεγάλα άλματα για να πιάσουν το θήραμά τους, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, την πιο ολοκληρωμένη που έχει γίνει ποτέ για το συγκεκριμένο ζώο.

«Τα τσιτάχ δεν τρέχουν πολύ γρήγορα όταν κυνηγούν τις αντιλόπες», λέει ο Αλαν Γουίλσον, καθηγητής στην Κτηνιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, που μελέτησε τα τσιτάχ στην Μποτσουάνα. «Το μυστικό τους είναι η επιτάχυνση, οι μανούβρες και τα άλματα».

Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες μελετούσαν τα τσιτάχ μόνο σε συνθήκες αιχμαλωσίας ή από παρατηρήσεις στην άγρια φύση που δεν ήταν πολύ ακριβείς. Ο Γουίλσον και η ομάδα του χρειάστηκαν 10 χρόνια δουλειάς για να σχεδιάσουν το πρώτο κολλάρο που λειτουργεί με ηλιακή ενέργεια και διαθέτει GPS, γυροσκόπιο και επιταχυνσιόμετρο για να καταγράφει τις κινήσεις του θηρίου.

Η ομάδα έβαλε τα κολλάρα σε πέντε τσιτάχ και παρακολούθησε 367 διαδρομές τους σε διάστημα εννέα μηνών. Ανέπτυξαν ταχύτητα μέχρι και 26 χιλιομέτρων την ώρα ενώ ο μέσος όρος ήταν 15. Το εντυπωσιακό είναι ότι μπορούν να μειώσουν την ταχύτητά τους κατά 4 χιλιόμετρα την ώρα στη διάρκεια μιας δρασκελιάς, κάτι που τα βοηθά πολύ στο κυνήγι, καθώς μπορούν να παίρνουν πολύ κλειστές στροφές που χρειάζεται για να πιάσουν το γρήγορο θήραμά τους. Σε αυτό παίζουν ρόλο οι πολύ δυνατοί μύες τους, σημειώνει ο Γουίλσον.