Γύρισε και τους χαιρέτησε με ένα νεύμα

Το βράδυ είχε δειπνήσει με τον Γιώργο Παπανδρέου και τη σύζυγό του Αντα, που αποχώρησαν νωρίς. Οπως κάθε βράδυ από τότε που βγήκε από το νοσοκομείο, στην Εκάλη βρίσκονταν ο Ν. Αθανασάκης και ο Τ. Χυτήρης, που δούλευαν το κείμενο για το συνέδριο, ο ειδικός που του έκανε λογοθεραπεία, μια νοσοκόμα, δύο γιατροί και φυσικά η Δήμητρα Λιάνη. Ο Ανδρέας Παπανδρέου έφαγε κάτι και λίγο πριν από τις δώδεκα ζήτησε να αποσυρθεί. «Λυπάμαι που δεν δουλέψαμε απόψε, θα τα πούμε αύριο», είπε στον Αθανασάκη. Σύμφωνα με τις τελευταίες περιγραφές, προχώρησε προς την πόρτα που οδηγούσε στην κρεβατοκάμαρά του και ξαφνικά γύρισε πίσω και τους χαιρέτησε με ένα νεύμα. Μία ώρα μετά τα μεσάνυχτα η νοσοκόμα που ξενυχτούσε στο δωμάτιό του άρχισε να φωνάζει: «Κάτι συμβαίνει, τρέξτε». Οι γιατροί του έκαναν τεχνητές αναπνοές, αλλά όταν έφτασε ο Δ. Κρεμαστινός διαπίστωσε ότι όλα είχαν τελειώσει.

Καθώς η είδηση αρχίζει να διαδίδεται, ο Τ. Χυτήρης βρήκε τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας Κωστή Στεφανόπουλο στην Πάτρα και τον ενημέρωσε. Ο πρωθυπουργός Κ. Σημίτης βρισκόταν στην Ιταλία για να παραστεί σε Σύνοδο Κορυφής –  χρειάστηκε  να ξυπνήσει τον γραμματέα του Υπουργικού Συμβουλίου Τάσο Μαντέλη, για να τον εντοπίσει.

Το πρωί της Κυριακής 23 Ιουνίου 1996 οι Αθηναίοι είδαν στα περίπτερα τα παραρτήματα των εφημερίδων να αναγγέλλουν τη φοβερή είδηση. Τέσσερα 24ωρα πριν από το συνέδριο ο Παπανδρέου έβγαλε τους επίδοξους διαδόχους του από τη δύσκολη θέση. Το ζήτημα αν το συνέδριο θα εκλέξει διάδοχο ελύθη αυτομάτως. Το κείμενο για το συνέδριο δεν έγινε ποτέ γνωστό. Οπως δήλωσαν οι συντάκτες του, διέγραψαν τον σκληρό δίσκο του υπολογιστή και είναι «σαν να μην υπήρξε ποτέ».

Οπως δεν έγινε γνωστό και ένα αντιπαπανδρεϊκό κείμενο που είχαν συντάξει οι εκσυγχρονιστές και αν δεν είχε σπεύσει να βγάλει τον Κ. Σημίτη από τη Σύνοδο ο Θ. Τσουκάτος, για να δώσει εντολή απόσυρσης, θα είχε δημοσιευτεί – συμπτωματικά – την ημέρα του θανάτου του Ανδρέα Παπανδρέου και θα ακύρωνε κάθε ελπίδα των εκσυγχρονιστών να κερδίσουν το συνέδριο.

Ακολούθησε τριήμερο πένθος με κοσμοσυρροή στη Μητρόπολη και στις 26 Ιουνίου έγινε η κηδεία. Ο Γιώργος Παπανδρέου εκφωνεί  έναν συγκινητικό κείμενο που άρχιζε με τη φράση, «άκουσες τα νέα πατέρα», και αποκτά ένα ξαφνικό κύμα συμπαθειών. Ο Μιλτιάδης Εβερτ, αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, θα πει ότι «στον Ανδρέα Παπανδρέου οφείλουν τα κόμματα τη σημερινή μορφή τους».