Ανακάλυψαν εξωπλανήτη «πούπουλο» 300 έτη φωτός μακριά από τη Γη

Τον πιο «ελαφρύ» πλανήτη που απέχει περίπου 300 έτη φωτός μακριά από τη Γη, ανακάλυψαν με άμεσο τρόπο αστρονόμοι, χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοεπίου που βρίσκεται στη Χιλή.

Πρόκειται για έναν εξωπλανήτη που έχει μέγεθος τέσσερις με πέντε φορές μεγαλύτερο από εκείνο του Δία. Μέχρι σήμερα έχουν ανακαλυφθεί περίπου 1000 εξωπλανήτες με έμμεσο όμως τρόπο. Με απευθείας παρατήρηση έχουν ανακαλυφθεί καμιά δεκαριά.

Στη συγκεκριμένη περίπτωση, ο πλανήτης φάνηκε μέσα από τον φακό του τηλεσκοπίου ως ένα αμυδρό ίχνος που βρισκόταν σε μικρή απόσταση από ένα λαμπερό αστέρι που ονομάζεται HD 95086.

Εκινείτο μαζί με το αστέρι στον ουρανό, υποδηλώνοντας ότι περιφέρεται γύρω από αυτό ενώ από την λαμπρότητα του πλανήτη οι αστρονόμοι εκτίμησαν τη μάζα του. Ο πλανήτης, που ονομάστηκε HD 95086 b, περιφέρεται γύρω από το μητρικό του άστρο σε απόσταση 56 φορές μεγαλύτερη από εκείνη που χωρίζει τη Γη από τον ήλιο.

Το αστέρι αυτό είναι λίγο μεγαλύτερο από τον δικό μας ήλιο και περιβάλλεται από ένα δίσκο με σκόνη. Η ηλικία του είναι πολύ μικρή, μόλις 10 με 17 εκατομμύρια χρόνια.

Η Αν Μαρί Λαγκράν, αστρονόμος στο Ινστιτούτο Πλανητολογίας και Αστροφυσικής στη Γαλλία που μετείχε στην ομάδα που εντόπισε τον πλανήτη, είπε ότι ο HD 95086 b πιθανότατα σχηματίστηκε από το υλικό που περιβάλλει το μητρικό του άστρο.

Οι αστρονόμοι εντόπισαν τον πλανήτη στο υπέρυθρο φάσμα και εκτιμούν ότι η θερμοκρασία του είναι κοντά στους 700 βαθμούς Κελσίου. Αν συμβαίνει αυτό, τότε μπορεί η ατμόσφαιρά του να αποτελείται από υδρατμούς και μεθάνιο.