Ο «μανδύας» που τα κάνει αόρατα!

Η τελευταία φορά που έκανε την εμφάνισή του ήταν στα χέρια του Χάρι Πότερ. Ο μικρός μάγος χρησιμοποιούσε τον αόρατο μανδύα για να εξαφανίζεται από τα βλέμματα των εχθρών του.

Από τη σφαίρα όμως της κινηματογραφικής φαντασίας, ο αόρατος μανδύας εμφανίστηκε τελικά και στην πραγματικότητα, κατασκευασμένος όχι από μάγους αλλά από τα χέρια επιστημόνων του Πολυτεχνείου Nanyang της Σιγκαπούρης. Στην πράξη βέβαια δεν πρόκειται ακριβώς για έναν ευκολοφόρετο μανδύα, όπως τον φανταζόταν η συγγραφέας Τζ. Κ. Ρόουλινγκ, αλλά για μια πιο πεζή, τετράγωνη κατασκευή, που κάνει πάντως την ίδια δουλειά.

Ο Μπέιλ Ζιανγκ και οι συνεργάτες του ονομάζουν «μανδύα» το διάφανο κουτί που δημιούργησαν, μερικά εκατοστά μεγάλο, το οποίο έχει την ικανότητα να εξαφανίζει όποιο αντικείμενο τοποθετηθεί μέσα του. Την ιδιότητά του αυτή είχαν την ευκαιρία να διαπιστώσουν ιδίοις όμμασι εκατοντάδες παριστάμενοι στο συνέδριο TED που έγινε πριν από λίγες ημέρες στην Καλιφόρνια. Πρόκειται για συνάντηση στην οποία κορυφαίοι ειδικοί και επιστήμονες από τον χώρο της τεχνολογίας, της εκπαίδευσης και του σχεδιασμού συζητούν και ανταλλάσσουν ιδέες ικανές να αλλάξουν τον κόσμο.

Μόλις ο καθηγητής Ζιανγκ τοποθέτησε μέσα στο κουτί ένα μικρό σημειωματάριο, εκείνο εξαφανίστηκε. Κύματα ενθουσιασμού και έκπληξης διαχύθηκαν στην ατμόσφαιρα. Η αλήθεια είναι ότι εδώ και χρόνια γίνονταν διάφορες στρατιωτικές έρευνες με σκοπό να κατασκευαστούν αντίστοιχες συσκευές που θα μπορούσαν να καμουφλάρουν, αν όχι να κάνουν αόρατα, στρατεύματα στο πεδίο της μάχης.

Ο καθηγητής Φυσικής Ζιανγκ είπε πάντως ότι σκέφτηκε να το κάνει για διασκέδαση. «Το νόημα της ιδέας είναι ότι πολλές φορές με απλά υλικά μπορείς να επιτελέσεις λειτουργίες που συνήθως απαιτούν πολυπλοκότερες μεθόδους».

Ο αόρατος μανδύας λοιπόν με τη μορφή κουτιού αποτελείται από δύο πλάκες από ασβεστίτη, δηλαδή οπτικό κρύσταλλο, ένα υλικό που υπάρχει στη φύση, εξορύσσεται σε ολόκληρο τον κόσμο και χρησιμοποιείται από την παραγωγή χάλυβα και τσιμέντου μέχρι την παρασκευή οδοντόπαστας και τη βιομηχανία καλλυντικών. Οι κρύσταλλοι είναι κολλημένοι μεταξύ τους σχηματίζοντας ένα κουτί με μια τρύπα στη μέση. Ο ασβεστίτης έχει την ιδιότητα να κυρτώνει τις ακτίνες φωτός γύρω από το κουτί ενώ η περιορισμένη σκιά του αντικειμένου που βρίσκεται μέσα δίνει την εντύπωση ότι δεν υπάρχει τίποτα στο κουτί.

Ο καθηγητής Ζιανγκ ανέφερε ότι η έρευνά του πάνω στον αόρατο μανδύα βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο και πως ο ίδιος και η ομάδα του εργάζονται για να δημιουργήσουν έναν μεγαλύτερο και πιο χρήσιμο μανδύα. «Υπάρχουν ακόμη πολλές δυσκολίες για την κατασκευή ενός μεγαλύτερου και αποτελεσματικότερου κουτιού, τις οποίες προς το παρόν δεν μπορούμε να επιλύσουμε. Ωστόσο, τόσο εγώ όσο και άλλοι ερευνητές πάνω στο αντικείμενο σημειώνουμε αργή και σταθερή πρόοδο».

Οι ερευνητές από το Πολυτεχνείο της Σιγκαπούρης εξηγούν ότι από την έρευνά τους με τους ασβεστίτες μπορεί να προκύψουν σημαντικότερα οφέλη από ένα κουτί που τα κάνει όλα αόρατα. Για παράδειγμα μπορεί να δημιουργηθούν βελτιωμένες οπτικές ίνες για τη μετάδοση δεδομένων ευρυζωνικού Ιντερνετ ή εξελιγμένοι φακοί για κάμερες.