Η νοστιμιά στο φαγητό

Μέλη της οικογένειας των κρίνων και συγγενείς με τα σκόρδα, σχοινόπρασα, ασκαλώνια και πράσα, τα κρεμμύδια είναι ένα από τα αρχαιότερα καλλιεργούμενα λαχανικά αφού υπάρχουν αναφορές πέντε χιλιάδων χρόνων από τις όχθες του Νείλου και την Κίνα.

Οι αρχαίοι Ελληνες τα χρησιμοποιούσαν για να ενισχύσουν τους αθλητές των Ολυμπιακών Αγώνων, οι οποίοι έπρεπε να καταναλώνουν κιλά κρεμμύδια πριν από τους αγώνες, να πίνουν τον χυμό τους και να τα τρίβουν στο σώμα τους. Οι Ρωμαίοι τα λάτρευαν επίσης – πίστευαν ότι οι ομόκεντροι κύκλοι τους συμβολίζουν την αιωνιότητα -, ενώ ο Διοσκουρίδης, γιατρός του πρώτου αιώνα μ.Χ., σημείωσε πολλές φαρμακευτικές χρήσεις τους.

Τα φρέσκα κρεμμυδάκια έχουν πιο ήπια γεύση από τα ξερά, τα οποία μπορεί να είναι έως και πάρα πολύ πικάντικα. Ολοι οι μάγειροι συμφωνούν ότι χωρίς κρεμμύδι το φαγητό μας θα έχανε τη νοστιμιά του και το χρησιμοποιούν με χίλιους δυο διαφορετικούς τρόπους. Χοντροκομμένο, ωμό ή μαγειρεμένο, είναι το απαραίτητο συστατικό σε σαλάτες και σε σάλτσες. Ειδικά τα καραμελωμένα κρεμμύδια είναι το μυστικό όπλο κάθε μαγείρου, αφού νοστιμίζουν σάλτσες όπως η βινεγκρέτ, αντικαθιστούν το τριμμένο κρεμμύδι σε μπιφτέκια και κεφτεδάκια, συνοδεύουν ψητό κρέας ή κοτόπουλο, ταιριάζουν εξαιρετικά με φάβα, ρύζι και ζυμαρικά, αναδεικνύουν ένα απλό σάντουιτς, γίνονται κρεμμυδόσουπα.

Πώς τα φτιάχνουμε; Καθαρίζουμε και κόβουμε στη μέση 1/2 κιλό κρεμμύδια, τα ροδίζουμε στη φωτιά με 1 κ.τ.σ. λάδι ανακατεύοντας για περίπου 5 λεπτά, προσθέτουμε 1 κ.τ.σ. βαλσαμικό ξίδι, 2 κ.τ.σ. μαύρη ζάχαρη, 1/2 φλ. ζωμό λαχανικών, λίγο θυμάρι ή δεντρολίβανο και τα αφήνουμε να βράσουν σε χαμηλή φωτιά μέχρι να εξατμιστούν τα υγρά τους.