Τους έπεσε ο ουρανός στο κεφάλι!

Δέκα τόνους ζύγιζε ο μετεωρίτης που διέσχισε χτες το πρωί τον ουρανό πάνω από τα Ουράλια Ορη, στην Κεντρική Ρωσία, σπέρνοντας τον πανικό σε χιλιάδες κατοίκους της περιοχής και προκαλώντας τον τραυματισμό εκατοντάδων. Η Ρωσική Ακαδημία Επιστημών προσδιόρισε ότι ο μετεωρίτης εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα 54.000 χιλιομέτρων την ώρα και θρυμματίστηκε σε ύψος μεταξύ 30 και 50 χιλιομέτρων από την επιφάνειά της. Η πτώση και ο μετέπειτα θρυμματισμός του μετεωρίτη προκάλεσαν σειρά ισχυρών εκρήξεων. Το ωστικό κύμα που δημιουργήθηκε είχε ως αποτέλεσμα την κατάρρευση κτιρίων, το σπάσιμο εκατοντάδων τζαμιών και τον τραυματισμό τουλάχιστον 1.000 ανθρώπων. Υλικές ζημιές προκλήθηκαν σε τουλάχιστον έξι πόλεις.  

«Επικράτησε πανικός. Ο κόσμος δεν είχε την παραμικρή ιδέα για το τι συνέβαινε. Ολοι πήγαιναν από σπίτι σε σπίτι για να δουν αν είναι καλά οι δικοί τους», δήλωσε κάτοικος του Τσελιάμπινσκ, της μεγαλύτερης πόλης της περιοχής, 1.500 χιλιόμετρα ανατολικά της Μόσχας. «Είδαμε μια μεγάλη έκρηξη φωτός και όταν βγήκαμε έξω να δούμε τι συμβαίνει ακούσαμε έναν βροντερό ήχο». Ηλικιωμένες γυναίκες βγήκαν στους δρόμους και κλαίγοντας φώναζαν ότι ήρθε το τέλος του κόσμου, κάποιοι πίστευαν ότι επρόκειτο για πολεμικό αεροσκάφος το οποίο εξερράγη, κάποιοι άλλοι νόμιζαν ότι ήταν σεισμός ενώ μερικοί έφτασαν στο σημείο να μιλούν και για εξωγήινους.  

Ομως αντικρουόμενες ήταν και οι επίσημες αναφορές. Αρχικά η Ιρίνα Ρόσιους, εκπρόσωπος του υπουργείου Εκτάκτων Αναγκών, μίλησε στο Ασοσιέιτεντ Πρες για βροχή μετεωριτών. Επειτα, άλλη εκπρόσωπος του ίδιου υπουργείου, μιλώντας στο πρακτορείο Interfax, αναφέρθηκε σε έναν μόνο μετεωρίτη. Πάντως τα ερασιτεχνικά βίντεο που προβλήθηκαν από τη ρωσική τηλεόραση έδειχναν ένα αντικείμενο να διασχίζει τον ουρανό, αφήνοντας πίσω του μια ουρά νέφους και μια έντονη λάμψη.    

Σύμφωνα με τον Ντόναλντ Γέομανς, επικεφαλής του αμερικανικού Προγράμματος Παρατήρησης Αντικειμένων που περνούν κοντά από την Γη (US Near Earth Object Program) που εδρεύει στην Καλιφόρνια, «οι αναφορές για τις ζημιές που προκλήθηκαν στην επιφάνεια της Γης δείχνουν ότι επρόκειτο για ένα αντικείμενο το οποίο ήταν πολύ μεγαλύτερο προτού μπει στην ατμόσφαιρα και στη συνέχεια θρυμματίστηκε και εξερράγη εξαιτίας της διαφοράς μεταξύ της πίεσης που δεχόταν στο μπροστινό τμήμα του και εκείνης στο πίσω τμήμα του».

Επειτα από αυτό το αναπάντεχο και τρομακτικό συμβάν, επιφανείς ρώσοι πολιτικοί προέβησαν σε πλήθος δηλώσεων. Ο Πρωθυπουργός της χώρας Ντμίτρι Μεντβέντεφ, μιλώντας σε οικονομικό φόρουμ στην πόλη Κρασνογιάρσκ της Σιβηρίας, δήλωσε ότι ο μετεωρίτης θα μπορούσε να είναι το σύμβολο του συνεδρίου καθώς δείχνει ότι «ευάλωτη δεν είναι μόνο η οικονομία, αλλά ολόκληρος ο πλανήτης». Ο αναπληρωτής Πρωθυπουργός Ντμίτρι Ρογκόζιν τόνισε την ανάγκη οι υπερδυνάμεις του κόσμου να συνεργαστούν για την ανάπτυξη ενός συστήματος αναχαίτισης αντικειμένων που κατευθύνονται από το Διάστημα προς τη Γη, υπογραμμίζοντας ταυτόχρονα ότι «αυτή τη στιγμή ούτε οι Αμερικανοί ούτε εμείς διαθέτουμε τις απαραίτητες τεχνολογίες». Πιο επιθετικός, αλλά και ιδιαίτερα ευφάνταστος, ο εθνικιστής Βλαντίμιρ Ζιρινόφσκι είπε ότι «δεν είναι μετεωρίτες αυτά που πέφτουν, πρόκειται για τη δοκιμή ενός νέου όπλου των Αμερικανών».