Γαλλικό άρωμα πνίγει τη Βρετανία

Ηταν γαλλικό, απίστευτα δύσοσμο και έσπειρε τον πανικό. «Απογειώθηκε» από ένα εργοστάσιο της Ρουέν, στη Βόρεια Γαλλία, μέσα σε μια νύχτα διέσχισε το κανάλι της Μάγχης και πρωί πρωί είχε φθάσει στη Νότια Βρετανία, όπου έπνιξε δεκάδες χιλιάδες ανυποψίαστους πολίτες. Οι περισσότεροι είπαν πως μύριζε σαν κλούβιο αυγό, άλλοι πως βρώμισε το σύμπαν σκορδίλα και μυρωδιά από βρώμικες κάλτσες… «Τρύπωσε» σε σπίτια, σε σχολεία, σε γραφεία και έγινε η αιτία να αναβληθεί ένας ποδοσφαιρικός αγώνας (Ρουέν – Ολιμπίκ Μαρσέιγ). Δεν είναι τοξικό, διαβεβαίωσαν οι εκπρόσωποι του εργοστασίου και οι γαλλικές Αρχές. «Είναι όμως αηδιαστικό», διαμαρτυρήθηκαν όσοι αναγκάστηκαν να το υποφέρουν.

Τι ήταν; Μεσκαρπτάνη σε πολύ μεγάλη, ανυπόφορη δόση, που εκλύθηκε ξημερώματα της Τρίτης από το γαλλικό εργοστάσιο χημικών Lubrizol.

Γνωστή και ως μεθανοθειόλη, η μεσκαρπτάνη είναι άχρωμο αέριο με έντονα δυσάρεστη οσμή. Πρόκειται για φυσικό συστατικό που παράγεται από φυτά και ζώα και ένα από τα κύρια χημικά στο οποίο οφείλεται η άσχημη αναπνοή και η οσμή των ανθρώπινων αερίων. Βιομηχανικά χρησιμοποιείται στην κατασκευή πλαστικών και μικροβιοκτόνων, αλλά και ως πρόσθετο στο φυσικό αέριο, καθώς η έντονη οσμή της (λόγω του θείου που περιέχει) διευκολύνει τον εντοπισμό διαρροών.

Οι πρώτοι που μυρίστηκαν ότι κάτι δεν πάει καλά ήταν οι κάτοικοι των παράκτιων πόλεων στο Κεντ και το Σάσεξ. Εως το απόγευμα της Τρίτης, το μεγάλο σύννεφο μεσκαρπτάνης είχε σκεπάσει σχεδόν όλο το Λονδίνο. Στην αρχή ο κόσμος τρομοκρατήθηκε μήπως πρόκειται για διαρροή τοξικού αερίου. Μέσα σε λίγες ώρες, η βρετανική εταιρεία παροχής ενέργειας και αερίου, που καθημερινά δέχεται το πολύ 10.000 κλήσεις, βομβαρδίστηκε με περισσότερες από 100.000. Ωσπου γαλλικές και βρετανικές Αρχές ενημέρωσαν τους πολίτες πως δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας, χωρίς όμως να μπορούν να πουν με βεβαιότητα πότε θα υποχωρήσει το σύννεφο. Εξαρτάται, τόνισαν, από την κατεύθυνση των ανέμων, αλλά και από την επιτυχία των προσπαθειών να σταματήσει η διαρροή.

Παρά τις επανειλημμένες ανακοινώσεις, όμως, πως τίποτα τοξικό δεν πλανάται στον αέρα, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στη Γαλλία πλημμύρισαν από μηνύματα πολιτών που διαμαρτύρονταν για πονοκεφάλους και ναυτία. Ακολουθώντας το αίτημα των αναγνωστών της, η γαλλική εφημερίδα «Φιγκαρό» έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου στις Αρχές, σημειώνοντας πως σε μεγάλες ποσότητες το αέριο αυτό μπορεί να προκαλέσει «πόνους στη θωρακική χώρα, βήχα, ναυτία, εμετικές τάσεις και διάρροια». Οι αντιδράσεις ήταν άμεσες: η γαλλίδα υπουργός Οικολογίας και Ενέργειας Ντελφίν Μπατό έφυγε άρον άρον από το Βερολίνο όπου βρισκόταν για τον εορτασμό της 50ής επετείου της γαλλογερμανικής φιλίας, ενώ από χθες η Αστυνομία της Ρουέν διεξάγει ενδελεχείς έρευνες για να εντοπίσει τα αίτια της διαρροής.