Τουρισμός σε τόπο… εξορίας

Ενας νέος προορισμός θα εμφανιστεί σύντομα στον χάρτη του διεθνούς τουρισμού. Κανείς δεν ξέρει πόσο δημοφιλής θα γίνει. Αλλά, σε κάθε περίπτωση, το όνομά του δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο. Στην Αγία Ελένη, τόπο εξορίας και θανάτου του Μεγάλου Ναπολέοντα, μπορούσε έως τώρα να φτάσει κανείς μόνο μέσω θαλάσσης. Το πιο γρήγορο δρομολόγιο είναι με το πλοίο που ξεκινάει από το Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής μία φορά την εβδομάδα και φτάνει στο νησί έπειτα από πέντε ημέρες. Το ταξίδι δεν είναι φτηνό: το εισιτήριο στοιχίζει 500 ευρώ. Από τον Φεβρουάριο του 2016, όμως, η Αγία Ελένη θα αποκτήσει το δικό της αεροδρόμιο. Οι εργασίες κατασκευής άρχισαν αυτές τις ημέρες και χρηματοδοτούνται από τη βρετανική κυβέρνηση, η οποία ελπίζει ότι αυτή η αποικία του Ηνωμένου Βασιλείου που βρίσκεται χαμένη στον Ατλαντικό Ωκεανό, σε απόσταση 1.200 μιλίων από τις ακτές της Αγκόλας, μπορεί να προσελκύσει επενδυτές και τουρίστες. Μια τέτοια εξέλιξη θα μείωνε το κόστος της αποικίας που επιβαρύνει εξ ολοκλήρου το Λονδίνο.

Η πάλαι ποτέ βρετανική αυτοκρατορία οφείλει πολλά στην Αγία Ελένη. Κατά μία έννοια, οι Βρετανοί κέρδισαν τον πόλεμο απέναντι στον Ναπολέοντα χάρη σε αυτό το νησί: στην πρώτη του εξορία ο Βοναπάρτης είχε καταφέρει να το σκάσει από το νησί Ελβα, που βρισκόταν κοντά στη Γαλλία, και να οργανώσει την αντεπίθεσή του. Ετσι, οι Βρετανοί αποφάσισαν το 1815 να τον στείλουν στη μακρινή Αγία Ελένη, ώστε να αποκλειστεί κάθε κίνδυνος μιας νέας δραπέτευσης. Εξι χρόνια αργότερα ο Μέγας Ναπολέων θα άφηνε την τελευταία του πνοή στο νησί. Δεν έγινε ποτέ γνωστό εάν η αιτία ήταν κάποια ασθένεια ή έπεσε θύμα δηλητηρίασης.

Ο Ναπολέων δεν αγάπησε ποτέ τον τόπο της εξορίας του. Γιατί να πήγαινε εκεί κάποιος τουρίστας; Η Αγία Ελένη δεν διαθέτει μαγευτικές παραλίες, το ορεινό έδαφος με τα πυκνά δάση δεν ενδείκνυται για περιπάτους. Το κλίμα κάνει το νησί ακόμη πιο αφιλόξενο: η μισή έκταση λειώνει από τον ήλιο, στην άλλη μισή λυσσομανάει ο αέρας. Κι έπειτα, τα μοναδικά μνημεία είναι το σπίτι-κρατητήριο του γάλλου στρατάρχη και ο τάφος του, που όμως είναι κενός αφού τα λείψανά του έχουν μεταφερθεί στο Παρίσι. Το Λονδίνο δεν περιμένει, επομένως, να γίνει η Αγία Ελένη ένας προορισμός μαζικού τουρισμού. Ελπίζει μόνο ότι με το αεροδρόμιο οι 800 τουρίστες τον χρόνο μπορεί να γίνουν 800 την εβδομάδα.