Τζέισον Καπόνο: «Eκπληκτική επιλογή για εμένα ο ΠΑΟ»

Ο γεννημένος τον Φεβρουάριο του 1981, Αμερικανός, έβγαλε το… παντεσπάνι του στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ χάρη στο «δολοφονικό» σουτ του. Νικητής δύο συνεχόμενες χρονιές (2007 και 2008) στο διαγωνισμό τρίποντων και με ποσοστό καριέρας στο 43,5% πίσω από τη γραμμή, ο Καπόνο είναι ένας εκπληκτικός σουτέρ. Σε μια εποχή που το μπάσκετ έχει αλλάξει σημαντικά, που οι παίκτες πρέπει να παίζουν σε πολλές θέσεις και να προσφέρουν σε διάφορους τομείς του παιχνιδιού ο 32χρονος παίκτης έχει τον χαρακτηρισμό του μονοδιάστατου.

Αυτό είναι αποφασισμένος να το διαψεύσει, όπως δηλώνει στη συνέντευξη που παραχώρησε στα NEA online, λίγο πριν επιβιβαστεί στο αεροπλάνο που θα τον φέρει το απόγευμα της Τρίτης (11/12) στην Αθήνα. Άλλωστε, φαίνεται στα λόγια του, νιώθει τόσο υποχρεωμένος για τη συμπαράσταση του Παναθηναϊκού στο πρόβλημα που παρουσιάστηκε στην οικογένεια του και λίγο έλειψε να ματαιώσει τη μεταγραφή, που θέλει να την ανταποδώσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

«Αμέσως μετά την τελική συμφωνία μου με τον Παναθηναϊκό, εμφανίστηκε ένα απροσδόκητο οικογενειακό θέμα. Εκείνη τη στιγμή δεν μπορούσα να σκεφτώ πολλά πράγματα. Υπέθεσα πως οι πιθανότητες να έρθω στην Αθήνα και να παίξω μπάσκετ είχαν μηδενιστεί. Αλλά η ομάδα του Παναθηναϊκού, οι άνθρωποι που την διοικούν, συμπαραστάθηκαν σε εμένα και την οικογένεια μου με εντυπωσιακό τρόπο και μου επέτρεψαν να ενεργοποιήσω τη συμφωνία μας όταν ήμουν σίγουρος πως ήμουν έτοιμος. Δεν μπορούσε να ήταν πιο φιλικοί και να μας συμπαρασταθούν περισσότερο. Κι αυτό είναι κάτι που πάντα θα θυμάμαι, κάτι για το οποίο θα τους είμαστε ευγνώμονες για πάντα»

Ύστερα από μια λαμπρή καριέρα στο ΝΒΑ, ποια είναι τα κίνητρα σου για να παίξεις στην Ευρώπη και τον Παναθηναϊκό;

«Ειλικρινά νιώθω πως έχω πολλά αποθέματα ποιοτικού μπάσκετ να δώσω. Το πάθος μου για το παιχνίδι παραμένει το ίδιο δυνατό. Είχα πει στον ατζέντη μου να βρει μια  πραγματικά ενδιαφέρουσα πρόταση, σε μια ομάδα που θα πρωταγωνιστεί είτε στο ΝΒΑ, είτε στην Ευρώπη. Όταν άκουσα πως υπήρχε η πιθανότητα να αγωνιστώ για λογαριασμό του Παναθηναϊκού, δεν το σκέφτηκα λεπτό. Άρπαξα αμέσως την ευκαιρία που μου δινόταν να παίξω μπάσκετ σε μια τόσο σπουδαία ομάδα. Όταν μίλησα με τους ανθρώπους από το προπονητικό τιμ και τους διοικούντες, αντιλήφθηκα αμέσως πως εκεί πέρα έξω ο Παναθηναϊκός ήταν για εμένα το κατάλληλο μέρος για να συνεχίσω την καριέρα μου».

Τι γνωρίζεις για την νέα σου ομάδα; Έχεις μιλήσει με το προπονητικό τιμ;

«Η σύζυγος μου και εγώ κάναμε μεγάλη έρευνα για την ομάδα και την ιστορία της. Από όλα όσα μάθαμε, από όλα όσα ακούσαμε από ανθρώπους της κοινωνίας του μπάσκετ, ήταν ξεκάθαρο πως ο Παναθηναϊκός είναι μια από τις ομάδες που αποτελούν την ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ και επομένως εκπληκτική επιλογή για να αγωνιστώ. Όταν μίλησα με μέλη του Παναθηναϊκού ήταν προφανές για εμένα πως πρόκειται για ένα σοβαρό κλαμπ, που έχει ως στόχο να πρωταγωνιστεί και να κατακτά τίτλους. Ακόμη μίλησα με τον Ρόκο Ούκιτς, με τον οποίο υπήρξα συμπαίκτης στο Τόροντο και μου είπε πόσο σημαντικός είναι ο σύλλογος, αλλά και πόσο καλά περνά στην Αθήνα. Ο Ρόκο μάλιστα μου είπε οτι ο Παναθηναϊκός είναι ο καλύτερος σύλλογος στον οποίο έχει βρεθεί, συμπεριλαμβανομένων και των ομάδων του ΝΒΑ».

Εδώ ο Καπόνο αποδεικνύει ότι μπορεί να γίνει σουτ σε 0.22

Ο Παναθηναϊκός αναζητούσε στην αγορά ένα πάουερ-φόργουορντ που να έχει έφεση στο σουτ. Όμως μόλις είδε το όνομα σου στην λίστα των προτεινόμενων, στράφηκε σε εσένα. Τι θα δώσεις στον Παναθηναϊκό;

«Είναι προφανές πως έχω γίνει γνωστός για το μακρινό σουτ, αλλά νομίζω πως επίσης είμαι ένας πλήρης παίκτης που μπορεί και θα κάνει ότι χρειάζεται για να πάρει η ομάδα του τις νίκες. Είχα την τύχη να παίξω μαζί με μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, όπως ο ΛεΜπρόν, ο Σακίλ, ο Ουέιντ και ο Κόμπι Μπράϊαντ, αλλά και σε μια ομάδα με την οποία κατακτήσαμε το πρωτάθλημα. Από αυτούς τους σπουδαίους παίκτες και η εμπειρία τόσων χρόνων με έχουν διδάξει πολλά για το πως πρέπει να αγωνίζεται ένας μπασκετμπολίστας ώστε να είναι πλήρης και να βοηθά σε πολλούς τομείς την ομάδα του. Θα κάνω ό,τι μου ζητήσουν οι προπονητές προκειμένου να νικάμε κάθε ματς».

Ο Τζέισον Καπόνο σε διαγωνισμό τριπόντων

Γνωρίζεις ότι στον Παναθηναϊκό έχουν αγωνιστεί παίκτες με τεράστια καριέρα στο ΝΒΑ, όπως οι Ντομινίκ Ουίλκινς, Μπάιρον Σκοτ, Ντίνο Ράτζα κ.α; Μήπως έχεις δει στο youtube την ατμόσφαιρα που επικρατεί στο γήπεδο του Παναθηναϊκού στα μεγάλα ματς;

«Η σύζυγος μου και εγώ είμαστε καλά ενημερωμένοι για την μεγάλη Ιστορία του Παναθηναϊκού αλλά και για όλους τους σπουδαίους παίκτες που φόρεσαν τη φανέλα του. Κάναμε μεγάλη έρευνα, όπως σου είπα, τόσο για την ομάδα όσο και για τα όσα έχει πετύχει στην λαμπρή Ιστορία του. Επίσης είδαμε στο YouTube πολλά βίντεο από γήπεδο, τα όποια επιβεβαίωσαν όσα μας είπε ο Ρόκο (Ούκιτς) για τη φανταστική ατμόσφαιρα που επικρατεί στο γήπεδο της ομάδας. Χωρίς υπερβολή ανυπομονώ να παίξω εκεί μέσα το πρώτο μου παιχνίδι».

Jason Kapono – I’m Only 3