Ο κατάσκοπος των 9.000 πουλιών

Ο βετεράνος παρατηρητής πουλιών (bird-watcher) έχει υπάρξει λάτρης της ορνιθοπανίδας από τα οκτώ του χρόνια, όταν ξεκίνησε σκαρφαλώνοντας στα δέντρα και συλλέγοντας αυγά από τις φωλιές των πτηνών.

Πάνω από επτά δεκαετίες αργότερα, τον περασμένο Αύγουστο, κατάφερε να ξεπεράσει το φράγμα-ορόσημο των 9.000 ειδών. Η πράξη του αυτή τον ανέβασε στο πάνθεον των παρατηρητών πουλιών καθώς πολλοί προσπάθησαν να πραγματοποιήσουν το επικίνδυνο εγχείρημα αλλά ουδείς το είχε καταφέρει.

Η Φοίβη Σνέτσινγκερ κατείχε το ρεκόρ πριν από τον Γκάλικ.  Είχε καταφέρει να δει, μέχρι τον θάνατο της το 1999, 8.400 πτηνά.

Ο 81χρονος πρώην αξιωματικός του Ναυτικού, ο οποίος μετρά 40 χρόνια ως παρατηρητής πουλιών, είναι ιδιαίτερα ευχαριστημένος με το επίτευγμά του καθώς «είναι κάτι το οποίο προσπαθώ να κάνω εδώ και χρόνια». Το 9.000ό είδος το συνάντησε στο νησί Γιαμντένα της Ινδονησίας και είναι ένα σπάνιο είδος περιστεριού (Ptilinopus walacii – Wallace fruit dove).

Από τότε στη λίστα του έχουν προστεθεί ακόμη 47 είδη. Παρ’ όλα αυτά και παρά το γεγονός ότι έχουν απομείνει γύρω στα 1.500 είδη τα οποία δεν έχει δει, ο Γκάλικ είναι αποφασισμένος να κρεμάσει τα κιάλια του. «Φτάνει πια», δήλωσε γελώντας ο βρετανός άντρας, ο οποίος από το 1971 εργάζεται στην Ισπανία ως οδηγός παρατηρητών πουλιών.

Βέβαια, σε συνέντευξή του το 2010 στη βρετανική εφημερίδα «Φαϊνάνσιαλ Τάιμς» είχε αποκλείσει το ενδεχόμενο να συμπληρώσει τη λίστα. «Δεν νομίζω  ότι θα προσθέσω πολλά ακόμη είδη σε αυτή την ηλικία», δήλωσε ο Γκάλικ, που είχε δει τότε 8.800 διαφορετικά είδη πτηνών. «Είμαι 79 ετών και έχω κάνει είδη μια εγχείρηση στο γόνατο, οπότε δεν μπορώ να σκαρφαλώνω σε λόφους και δέντρα. Αμφιβάλλω αν θα ξεπεράσω ποτέ το φράγμα των 9.000».

ΤΑΞΙΔΕΥΤΗΣ. Ο Γκάλικ έχει ταξιδέψει σε μερικές από τις πιο απόμερες πλευρές του κόσμου και έχει καταφέρει να δει κάποια από τα σπανιότερα είδη πουλιών, εκπληρώνοντας τις φιλοδοξίες των περισσότερων παρατηρητών.

Ανάμεσα στα είδη αυτά βρίσκεται η μέλισσα κολιμπρί (Mellisuga helenae), που είναι το μικρότερο πτηνό στον κόσμο, αλλά και ο κόκκινος σπίνος Neospiza concolor, ο οποίος απαντάται αποκλειστικά στη νησιωτική χώρα Σάο Τομέ και Πρίνσιπε και είχε θεωρηθεί εξαφανισμένος μέχρι το 1991, οπότε τον ανακάλυψε ξανά ο Γκάλικ, μαζί με μια μικρή ομάδα παρατηρητών.

Η ενασχόληση με την παρατήρηση πουλιών δεν είναι ακίνδυνη. Πολλοί παρατηρητές έχουν χάσει τη ζωή τους, κυνηγώντας το επόμενο είδος. Αιτίες έχουν υπάρξει αυτοκινητικά και αεροπορικά δυστυχήματα, ακόμη και μια… πεινασμένη τίγρη.