Η Σάντι «δάγκωσε» το Μεγάλο Μήλο

Εκατομμύρια κάτοικοι κατά μήκος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ μετρούν το κόστος του μετα-τροπικού κυκλώνα Σάντι, ισχύος τόσο μεγάλης ώστε να «σημειώνεται μόνο μία φορά στη ζωή», όπως δήλωσαν οι ειδικοί. Χθες ισχυρότατοι άνεμοι και καταστροφικές πλημμύρες μετέτρεψαν τη Νέα Υόρκη σε έρημη πόλη, αφαιρώντας τουλάχιστον 40 ζωές και αφήνοντας περισσότερους από 7,5 εκατομμύρια ανθρώπους χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Σπίτια καταστράφηκαν, οι δρόμοι γέμισαν σκουπίδια, πυρκαγιές ξέσπασαν, αυτοκίνητα παρασύρθηκαν από τα νερά και βυθίστηκαν, δέντρα ξεριζώθηκαν και έπεσαν πάνω σε περαστικούς, επτά τούνελ του μετρό πλημμύρισαν και στην «πόλη που δεν κοιμάται ποτέ» επικρατούσε, εκτός από τον ήχο των ανέμων, μια απόκοσμη σιωπή.

Ο Κρις Κρίστι, κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, μιας περιοχής που επλήγη σφοδρά, χαρακτήρισε το μέγεθος της καταστροφής «αδιανόητο». «Ολα αυτά ξεπερνούν κατά πολύ οτιδήποτε φανταζόμουν ποτέ ότι θα δω», είπε με βραχνή φωνή στη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, όπου περιέγραψε τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η πολιτεία του: περισσότερα από δύο εκατομμύρια άνθρωποι χωρίς ρεύμα, τα μέσα μαζικής μεταφοράς ακινητοποιημένα, δρόμοι και γέφυρες κατεστραμμένα ή κλειστά για την κυκλοφορία και 29 νοσοκομεία να βασίζουν τη λειτουργία τους σε γεννήτριες. Χιλιάδες άνθρωποι έχουν μεταφερθεί σε καταφύγια καθώς οι καιρικές συνθήκες είναι ακόμη τόσο άσχημες ώστε δεν μπορεί να εξακριβωθεί το πλήρες μέγεθος της καταστροφής. Πάντως πολλοί πολίτες παραμένουν εγκλωβισμένοι και τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν πυρετωδώς τις προσπάθειές τους. Ζημιές και θύματα αναφέρθηκαν επίσης στο Κονέκτικατ, την Πενσιλβάνια, το Μέριλαντ, τη Μασαχουσέτη και τη Δυτική Βιρτζίνια.

ΑΠΟΚΑΛΥΨΗ. Ολων τα μάτια όμως ήταν στραμμένα στη Νέα Υόρκη, όπου οι δρόμοι, όπως έγραψαν κάτοικοί της στο twitter, έμοιαζαν «σαν να είχε έρθει η Αποκάλυψη». Η Πέμπτη και η Εκτη Λεωφόροι ήταν έρημες, με ελάχιστους ανθρώπους να ψάχνουν για τρόφιμα ενώ καθώς ξεκίνησε η αποτίμηση των καταστροφών δεν λείπουν οι εκτιμήσεις που προβλέπουν ότι θα φθάσουν τα δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια – υπολογίζεται μάλιστα ότι θα είναι ο πιο δαπανηρός κυκλώνας στην ιστορία των ΗΠΑ. Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μάικλ Μπλούμπεργκ μίλησε για «μια καταιγίδα πρωτοφανών διαστάσεων» και προειδοποίησε ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον ακόμη τρεις ημέρες προτού αποκατασταθεί το ρεύμα σε εκατοντάδες χιλιάδες νοικοκυριά, ενώ η λειτουργία του μετρό δεν πρόκειται να επαναληφθεί προτού περάσουν 4-5 ημέρες. Λίγο νωρίτερα, ο πρόεδρος του μετρό Τζόζεφ Λότα είχε δηλώσει ότι η Σάντι ήταν η πιο καταστρεπτική καταιγίδα στην 108χρονη ιστορία αυτού του μέσου μεταφοράς.

Μια μεγάλη πυρκαγιά που κατέστρεψε τουλάχιστον 80 σπίτια στο Μπρίζι Πόιντ του Κουίνς μαινόταν ώς χθες το βράδυ παρά τις προσπάθειες περισσότερων από 200 πυροσβεστών, ενώ το νερό της θάλασσας πλημμύρισε το Κάτω Μανχάταν φθάνοντας σε ύψος ακόμη και τεσσάρων μέτρων – καλύπτοντας σταθμούς του μετρό αλλά και μέρη του συστήματος της ηλεκτροδότησης της Γουόλ Στριτ. «Ο κυκλώνας χτύπησε την ώρα της πλημμυρίδας και μαζί με τους ισχυρότατους ανέμους έπληξαν την πόλη τη χειρότερη δυνατή στιγμή», δήλωσε ο μετεωρολόγος Τζέφρι Τονγκ. «Μοιάζει με την τέλεια καταιγίδα, αυτή που συμβαίνει μόνο μια φορά στη ζωή κάποιου». Καθώς η Σάντι συνεχίζει τον δρόμο της στο εσωτερικό των ΗΠΑ, σε μια τεράστια περιοχή από το Μέιν έως την Τζόρτζια εξασθενεί λίγο, το μέγεθός της όμως είναι τεράστιο καθώς οι άνεμοί της επεκτείνονται έως 280 χλμ. από το μάτι του κυκλώνα. Οταν χτύπησε χθες το βράδυ τις ανατολικές ακτές της χώρας οι βίαιοι άνεμοι και οι δυνατές βροχές άρχισαν να μεταμορφώνουν το τοπίο της πόλης σε ταμπλό καταστροφής.

ΤΡΟΜΟΣ. Λίγες ώρες μετά, μόλις ξημέρωνε, μια από τις πιο δραματικές εικόνες στη Νέα Υόρκη ήταν ένας γερανός που βρισκόταν στην ταράτσα ενός ουρανοξύστη 80 ορόφων ο οποίος είχε μετακινηθεί και το άκρο του κρεμόταν απειλητικά πάνω από την 57η Οδό, απέναντι από το Κάρνεγκι Χολ. Οι κάτοικοι είχαν να αφηγηθούν ιστορίες τρόμου: πως ο κυκλώνας χτύπησε κατά κύματα, δηλαδή, σύμφωνα με την Ανι Γκέιλ, «πρώτα βροχή, μετά απόλυτη σιωπή, έπειτα δυνατοί άνεμοι, μετά πάλι σιωπή και στο τέλος βροχή και άνεμοι μαζί», ή πως όπου ξεκινούσε πυρκαγιά λίγο αργότερα οι περίοικοι άκουγαν δυνατές εκρήξεις από τα απανωτά βραχυκυκλώματα. Κανείς δεν ήταν ασφαλής ούτε καν μέσα στο σπίτι του, όπως δύο αγόρια ηλικίας 11 και 13 ετών που έχασαν τη ζωή τους στο Βόρειο Σάλεμ όταν ένα δέντρο έπεσε στο σπίτι όπου βρίσκονταν. Δραματική ήταν η μεταφορά περίπου 200 ασθενών από το πανεπιστημιακό νοσοκομείο Τις της Νέας Υόρκης, όταν χάλασε η γεννήτρια, καθώς μεταξύ αυτών που έπρεπε να μετακινηθούν ήταν δεκάδες μωρά από την εντατική μονάδα των νεογνών που ήταν σε αναπνευστήρα και έπρεπε να μεταφερθούν επειγόντως σε άλλα νοσοκομεία.

Ο κυκλώνας μπορεί να πέρασε από τις ακτές, όμως οι επόμενες ημέρες αναμένεται να είναι πολύ δύσκολες, καθώς δίνεται αγώνας δρόμου για να αποκατασταθεί η ομαλότητα. Οι επιστήμονες πάντως αποδίδουν την ένταση της Σάντι σε έναν συνδυασμό καιρικών συστημάτων. Καθώς ο κυκλώνας ανέβαινε πάνω από τον Ατλαντικό και στράφηκε προς την ηπειρωτική χώρα, μια καταιγίδα ενώθηκε μαζί του από τα δυτικά και ένα κρύο μέτωπο φυσούσε νότια από την Αρκτική. Η Σάντι άφησε, περνώντας από την Καραϊβική, τουλάχιστον 60 νεκρούς και πολλές ζημιές.