Ο καθηγητής που εμπνέει σεβασμό

«Φίλε μου, θα γίνεις μεγάλος προπονητής γιατί το έχεις. Η εμπειρία μου δεν με γελάει και θα το δεις. Θα σε παρακολουθώ».

Τα λόγια του Νταν Πίτερσον προς τον Γιώργο Μπαρτζώκα στο περιθώριο του αγώνα της Ρόμα με το Μαρούσι πριν τρία χρόνια στην Ευρωλίγκα σημάδεψαν τον έλληνα τεχνικό, θριαμβευτή του ντέρμπι.

Ο αμερικανός προπονητής – θρύλος (πρωταθλητής Ευρώπης με την Τρέισερ Μιλάνου το 1987 και ένας από τους 50 κορυφαίους του ευρωπαϊκού μπάσκετ, όπως ψηφίστηκε το 2007) βρισκόταν εκεί ως σχολιαστής της ιταλικής τηλεόρασης και άφησε άφωνο τον Μπαρτζώκα με το σχόλιό του.

Ο 47χρονος τεχνικός του Ολυμπιακού όμως συνέχισε την ανοδική του πορεία ακάθεκτος. Τα γυαλιά που φόρεσε τα τελευταία χρόνια λόγω πρεσβυωπίας τού προσδίδουν στυλ καθηγητή. Και όμως, εμπνέει το σεβασμό στους παίκτες του χωρίς να πρέπει να χρησιμοποιήσει… χάρακα! Πολύ απλά γιατί είναι συνεχώς δίπλα τους, δουλεύει ασταμάτητα, μιλάει μαζί τους και είναι προσιτός, χωρίς όμως να του παίρνουν τον αέρα.

Ο Βασίλης Σπανούλης (το έκανε και στο ντέρμπι) γυρίζει στον πάγκο και με το χέρι δείχνει πως το λάθος είναι δικό του μετά από κάποια επίθεση που δεν βγήκε όπως τη σχεδίασαν, ζητώντας με τον τρόπο του συγγνώμη από τον κόουτς. Ο οποίος εκείνη τη στιγμή χειροκροτεί, ζητώντας από τους παίκτες του να συνεχίσουν δυνατά. Εχει κερδίσει τον σεβασμό του αρχηγού πολλά χρόνια πριν, από τότε που τον είχε στο Μαρούσι (ο κόουτς ήταν συνεργάτης του Γιαννάκη).

Ο Στράτος Περπέρογλου έσβησε ίσως και τον τελευταίο ενδοιασμό που είχε για να κάνει τη μετακίνησή του στο λιμάνι όταν μίλησε με τον κόουτς: «Θα έχεις σημαντικό ρόλο στην ομάδα και θα κάνετε ένα εξαιρετικό δίδυμο με τον Παπανικολάου» του είπε μεταξύ άλλων και τον έπεισε εξηγώντας του τη φιλοσοφία του.

Κάπως έτσι κέρδισε και τους αδελφούς Αγγελόπουλους στην πρώτη τους συνάντηση, όταν δεν μίλησε πρώτα για μπάτζετ, αλλά για μπασκετική φιλοσοφία. Η όρεξη και η άποψή του για το άθλημα ταίριαξαν με την μπασκετική τρέλα των προέδρων.

Το καλοκαίρι στην προετοιμασία διάλεξε να παίξει ο Ολυμπιακός πολύ ισχυρά φιλικά για καλύτερη προσαρμογή, αφού ο κορμός ήταν ίδιος. Οι παίκτες περίμεναν βιντεοανάλυση πριν τα ματς, αλλά έμειναν άφωνοι αφού σε κανένα δεν έγινε σκάουτινγκ!

«Κύριοι, απόψε αυτοσχεδιάζουμε» τους είπε και πριν από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, αλλά και στα υπόλοιπα δύσκολα φιλικά, εξηγώντας τους: «Θέλω να δω την αντίδρασή σας σε δύσκολες στιγμές, χωρίς να έχετε πάρει πρώτη ύλη (ανάλυση αντιπάλου).

Γνωρίζοντας πως οι ήττες στην προετοιμασία δεν στοιχίζουν, είχε έτσι την ευκαιρία να τσεκάρει τους παίκτες του σε ειδικές συνθήκες, αφού μάθαιναν τη στιγμή του αγώνα το πώς παίζουν οι αντίπαλοι.

Το ψηλόλιγνο αγόρι της δεκαετίας του 1980, που μεσουρανούσε στα γήπεδα με τη φανέλα της ομάδας της γειτονιάς του (Μαρούσι), έπαιζε φόργουορντ. Η χονδροπάθεια στα γόνατα όμως μαζί με μια (καταστροφική εκείνη την εποχή) ρήξη συνδέσμων έμελλε να βάλουν πρόωρο τέλος σε μια φιλόδοξη καριέρα για τον νεαρό (κάτω των 30) παίκτη.

Την πρώτη σοβαρή προπονητική ευκαιρία τού την έδωσε ο κουμπάρος του στη Λάρισα, Γιώργος Μαλάκος όταν τον πήρε στην Ολύμπια Λάρισας. Εκεί  ανέδειξε τον Πρίντεζη, ενώ έβγαλε την ομάδα στα πλέι οφ και την 3η σεζόν την έσωσε από βέβαιο υποβιβασμό. Στο Μαρούσι έγραψε το προπονητικό του έπος μέχρι τώρα όταν το οδήγησε (με μπάτζετ κάτω από 1,5 εκατ. ευρώ) στους «16» της Ευρωλίγκας και για ένα χαμένο σουτ του Πελεκάνου στο Βελιγράδι με την Παρτίζαν θα έμπαινε στα προημιτελικά.

Εκεί ανέδειξε τον Γκόρντον (από τους πολυτιμότερους Αμερικανούς ακόμα στην Ευρωλίγκα) και απογείωσε τους Καϊμακόγλου και Μαυροειδή.

Αλλά μήπως στον Πανιώνιο (σούπερ πορεία και 3η θέση) δεν ανέδειξε τον Καββαδά για τον οποίο μονομάχησαν το καλοκαίρι Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός; Αλλά και ο Γιάνκοβιτς και ο Σαρικόπουλος έκαναν σπουδαία χρονιά στα χέρια του.

Η γέννηση της κόρης του τον έκλεψε προς όφελος της οικογένειάς του λίγες παραπάνω ώρες από το πάθος του, που είναι το μπάσκετ αλλά και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.