Από μικρός ήθελε να ανέβει ψηλά

Τη στιγμή που ο Φέλιξ Μπάουμγκαρτνερ άφησε τα χέρια του από τις λαβές της κάψουλας και βούτηξε από τα όρια του Διαστήματος, δύο ερωτήματα στριφογύριζαν στο μυαλό του κόσμου: θα γυρίσει ζωντανός και, σε κάθε περίπτωση, ποιος άνθρωπος που έχει σώας τας φρένας θα τολμούσε ποτέ να κάνει κάτι τέτοιο; Ποιος θα στριμωχνόταν σε μια μικρή κάψουλα και με τη βοήθεια ενός γιγάντιου αερόστατου θα ανέβαινε στα 38.000 μέτρα, για να πέσει με ταχύτητα πιο γρήγορη κι από το φως; Ενας τρελός μόνο. Ή… ο Ατρόμητος Φέλιξ.

Ως παιδί ήταν φύσει αδύνατον να περάσει από δένδρο και να μη μπει στον πειρασμό να κατακτήσει την κορυφή. «Ηθελα να σκαρφαλώνω παντού. Τρελαινόμουν να ανεβαίνω στις ταράτσες των κτιρίων, στις σκεπές των σπιτιών, στα δένδρα. Μου άρεσε να βλέπω τον κόσμο από ψηλά. Ο αέρας είναι το στοιχείο μου. Θέλω να είμαι εκεί πάνω όσο μπορώ», αποκαλύπτει ο 43χρονος αυστριακός στην «Ντέιλι Μέιλ».

Για τους περισσότερους, το σάλτο από τη στρατόσφαιρα ήταν η πρώτη τους επαφή με το φαινόμενο Φέλιξ. Στην πραγματικότητα όμως, η συγκεκριμένη ελεύθερη πτώση από το μεγαλύτερο ύψος και με την υψηλότερη ταχύτητα στα χρονικά ήταν απλώς το επιστέγασμα μιας μακράς σταδιοδρομίας κατά την οποία ο Μπάουμγκαρτνερ έχει επιχειρήσει 2.600 βουτιές – όλες αρκούντως τρομακτικές. Το 2003, λόγου χάριν, έγινε ο πρώτος άνθρωπος που διέσχισε τη Μάγχη πετώντας με φτερά από ανθρακόνημα και το 2007 πήδηξε από τον Πύργο Ταιπέϊ στην Ταϊβάν, το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο μέχρι τότε.

ΠΑΡΑΝΟΜΟΣ ΣΤΟ ΡΙΟ. Ενα από τα πιο επικίνδυνα άλματα, διότι εκτός των άλλων ήταν και παράνομο, το επιχείρησε το 1999, όταν πήδηξε από το Αγαλμα του Ιησού Χριστού, στο Ρίο ντε Ζανέιρο. Για να περάσει από τις βραζιλιάνικες Αρχές, ο Μπάουμγκαρτνερ υποδύθηκε τον τοξοβόλο που ταξίδευε με αφορμή ένα τουρνουά, ενώ όταν οι αστυνομικοί συνέλαβαν δύο μέλη της ομάδας του, εκείνος έτρεξε στον κοντινό πάρκο ντυμένος γιάπης, με το κοστούμι του, τα γυαλιά του και τους «Φαϊνάνσιαλ Τάιμς».

Απολύτως τίποτα και κανένας από την οικογένειά του δεν συνέβαλε στο να γίνει ο μικρός Φέλιξ ο «θεός των ουρανών» – όπως είχε πει ότι θέλει να μείνει γνωστός στην ιστορία. Γεννήθηκε στο Ζάλτσμπουργκ, τον Απρίλιο του 1969. Ο πατέρας του ήταν ξυλουργός και η μητέρα του αγρότισσα. Με τα σπορ δεν είχαν καμία σχέση∙ ούτε καν σκι στα γύρω βουνά δεν έκαναν. Οταν τούς ανακοίνωσε την απόφασή του να γίνει κασκαντέρ, εκείνοι έπεσαν πάνω του να τον πείσουν να κάνει μια «καθώς πρέπει» δουλειά.

Το πεπρωμένο φυγείν αδύνατον όμως: στη γειτονιά τους υπήρχε μία λέσχη αλεξιπτωτιστών, στην οποία ο Μπάουμγκαρτνερ γράφηκε μόλις έκλεισε τα 17. Και βέβαια, στον αυστριακό στρατό υπηρέτησε επίσης ως αλεξιπτωτιστής. Από αυτό το κομμάτι της ζωής του, κράτησε τη στρατιωτική πειθαρχία η οποία, όπως έχει δηλώσει, τον βοήθησε πάρα πολύ στη μετέπειτα καριέρα του.

Το 1995, ένας Τεξανός ονόματι Τρέισι Λι Ουόκερ, τον μύησε στο base jumping. Μέσα σε δύο χρόνια έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής.

Ο ίδιος υποστηρίζει πως όλα αυτά αποτελούν παρελθόν πλέον. Το σώμα του «γερνάει» και γι’ αυτό σκοπεύει να «βγει στη σύνταξη». Από τα επικίνδυνα σπορ δηλαδή. Διότι από τα άλλα πάθη του, το μποξ, την ορειβασία, το μότοκρος και τα ράλι αυτοκίνητα, δεν πρόκειται να παραιτηθεί ακόμη.