Εγκαταλείπουν τον Αρμστρονγκ οι χορηγοί του

O 41χρονος Τεξανός, νικητής επτά φορές στον Ποδηλατικό Γύρο της Γαλλίας και θρύλος του παγκόσμιου αθλητισμού, αφού η μάχη του κατά του καρκίνου είχε γίνει θέμα διεθνώς, κατηγορήθηκε δημοσίως από την USADA, την αμερικανική υπηρεσία αντιντόπινγκ, ότι πρωταγωνίστησε σε ένα εκλεπτυσμένο σχέδιο λήψης και νομής απαγορευμένων ουσιών καθώς και συγκάλυψής τους, στη διάρκεια της πολυετούς δοξασμένης καριέρας του.

Ο Αρμστρονγκ σταθερά αρνείται ότι έκανε χρήση αναβολικών ή της απαγορευμένης ουσίας EPO και ο δικηγόρος του, χαρακτήρισε το πόρισμα της USADA ως «κυνήγι μαγισσών».

Μάλιστα όταν δημοσιοποιήθηκε η έκθεση της USADA, η Nike, που είναι χορηγός του Αρμστρονγκ από το 1996, είχε ανακοινώσει ότι παραμένει στο πλευρό του αθλητή και πως θα συνεχίσει να υποστηρίζει το «Lance Armstrong Foundation», το ίδρυμα που δημιούργησε ο Τεξανός για τον αγώνα ενάντια στον καρκίνο.

Την Τετάρτη, ωστόσο, η Nike έκανε στροφή 180 μοιρών. «Λόγω των υπερβολικά πολλών στοιχείων ότι ο Αρμστρονγκ συμμετείχε σε (πρόγραμμα) ντόπινγκ, τερματίσαμε το συμβόλαιό του», ανακοίνωσε η εταιρεία.

Την ίδια γραμμή κράτησε και ο κατασκευαστής ποδηλάτων Trek, ο οποίος ανακοίνωσε την παύση της συνεργασίας της εταιρείας του με τον Αρμστρονγκ.

Η ζυθοποιία Anheuser-Busch, παραγωγός της Budweiser, ξεκαθάρισε με διακοίνωσή της προς τα μέσα ενημέρωσης, ότι δεν θα ανανεώσει το συμβόλαιό της με τον Αρμστρονγκ το οποίο λήγει στις 31 Δεκεμβρίου.

Από τους μεγάλους σπόνσορες του Αρμστρονγκ, τώρα έχει απομείνει μόνο η εταιρεία γυαλιών Oakley, η οποία ανακοίνωσε ότι επανεξετάζει τη συνεργασία της με τον 41χρονο Αμερικανό, αλλά θα περιμένει την τελική απόφαση της Διεθνούς Ποδηλατικής Ομοσπονδίας.