Ανθρώπινη βολίδα από το Διάστημα

Το παγκόσμιο ρεκόρ ελεύθερης πτώσης, το κατέρριψε. Λίγο μετά τις εννέα χθες το βράδυ, ο αυστριακός αλεξιπτωτιστής Φέλιξ Μπάουμγκαρτνερ στάθηκε στην άκρη της κάψουλας που τον ταξίδεψε μέχρι τη στρατόσφαιρα, έκανε για τελευταία φορά 40 ελέγχους και… πήδηξε. Από τα 38 χιλιόμετρα. Το πρώτο που έκανε μόλις πάτησε τα πόδια του στη Γη σώος και αβλαβής; Εσφιξε τη γροθιά του και έγνεψε – «τα κατάφερα» – στην ομάδα του, την οικογένειά του και στα εκατομμύρια ανθρώπων από όλο τον κόσμο που παρακολουθούσαν με κομμένη την ανάσα τη βουτιά του από τη στρατόσφαιρα.

Τίποτα δεν υπήρχε περίπτωση να τον σταματήσει. Αφού και οι ισχυροί άνεμοι που έπνεαν τις τελευταίες ημέρες καταλάγιασαν, ο «Ατρόμητος Φέλιξ» δεν είχε λόγο να περιμένει. Φόρεσε τη διαστημική στολή του, επιβιβάστηκε στον θαλαμίσκο και με τη βοήθεια ενός τεράστιου αερόστατου ηλίου άρχισε να ανεβαίνει. Χρειάστηκε 2 ώρες και 21 λεπτά για να φθάσει σε ύψος 38.000 μέτρων. Και από εκεί, πίσω στη Γη, μόλις σε δέκα λεπτά.

Ούτε μια στιγμή, ωστόσο, δεν έμεινε μόνος. Μια πολυάριθμη ομάδα συντόνιζε την προσπάθειά του από το Ρόσγουελ, στο Νέο Μεξικό: 300 άνθρωποι, εκ των οποίων 70 μηχανικοί και φυσικοί, προετοίμαζαν το μεγάλο άλμα πέντε χρόνια τώρα. «Είσαι στη σωστή πορεία. Συνέχισε έτσι. Τα πας τέλεια». Λόγια εμψυχωτικά από έναν άλλο ριψοκίνδυνο άλτη, τον Τζο Κίτιγκερ, που το 1960 πήδηξε από τα 31.000 μέτρα επιχειρώντας να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που θα έσπαγε το φράγμα του ήχου. Δεν τα κατάφερε. Πέτυχε όμως ένα παγκόσμιο ρεκόρ, το οποίο έσπασε χθες ο Μπάουμγκαρτνερ – αδιευκρίνιστο έμενε έως αργά χθες το βράδυ αν και αυτός κατάφερε να ξεπεράσει την ταχύτητα του ήχου.

Ο 43χρονος αλεξιπτωτιστής τόλμησε, παρότι δεν ήταν όλα όπως θα έπρεπε. Ενώ βρισκόταν καθ’ οδόν, ο Φέλιξ ενημέρωσε την ομάδα ελέγχου πως είχε περιορισμένη ορατότητα. «Μερικές φορές θολώνει εδώ μέσα όταν αναπνέω… Δεν αισθάνομαι ζέστη». Οπως δήλωσε μετά, «ακόμα και μια μέρα σαν κι αυτή, όταν αρχίζεις τόσο καλά, μπορεί να προκύψουν μικρά προβλήματα». Κάπως έτσι αποφάσισε να πηδήσει. «Και ήταν η σωστή απόφαση».

Ο χορηγός του Μπάουμγκαρτνερ, η Red Bull, φρόντισε για τη ζωντανή κάλυψη του μοναδικού εγχειρήματος μέσω Ιντερνετ. Τριάντα κάμερες – στην κάψουλα, τη στολή, το έδαφος – και ένα ελικόπτερο μετέδωσαν καρέ καρέ την ελεύθερη πτώση, αλλά με καθυστέρηση 20 δευτερολέπτων ώστε αν κάτι δεν πήγαινε καλά να σταματήσουν την απευθείας μετάδοση. Και υπήρχαν πολλοί κίνδυνοι. Οποιαδήποτε επαφή, λόγου χάριν, της στολής του με την κάψουλα τη στιγμή της πτώσης θα ήταν μοιραία: η στολή θα καιγόταν και ο αλεξιπτωτιστής θα βρισκόταν στους 57 βαθμούς υπό το μηδέν χωρίς οξυγόνο.