Πρώτη γνωριμία του ανθρώπου με τη Λέσουλα

Ενα νέο είδος αφρικανικής μαϊμούς – το δεύτερο σε διάστημα 28 ετών – ανακάλυψαν οι επιστήμονες στα απομονωμένα δάση του Κονγκό. Οι ντόπιοι την έχουν ονομάσει Λέσουλα και τα χαρακτηριστικά της είναι το γυμνό πρόσωπο και η πλούσια ξανθιά χαίτη της. Σύμφωνα με τους επιστήμονες που μελετούν τη συμπεριφορά της, η Λέσουλα είναι αρκετά ήσυχη και μάλλον ντροπαλή. Ζει σε μικρές ομάδες, κατοικοεδρεύει στο έδαφος, αλλά και στα δέντρα των τροπικών δασών του Κεντρικού Κονγκό, ενώ το καθημερινό της διαιτολόγιο αποτελείται κυρίως από φρούτα και βλάστηση.

Οι επιστημονικές έρευνες πάνω στο νέο αυτό είδος μαϊμούς άρχισαν το 2007, όταν ένα ζευγάρι ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Γέιλ είδε για πρώτη φορά ένα νεαρό θηλυκό στο σπίτι ενός διευθυντή σχολείου στην πόλη Οπάλα. Αν και έχει εξαιρετικές ομοιότητες με την «πρώτη της ξαδέλφη», τη μαϊμού Cercopithecus hamlyni ή «κουκουβάγια» , η οποία επίσης ζει στο Κονγκό, υπάρχουν σημαντικές διαφορές – στην οδοντοστοιχία, στα χρώματα, αλλά και στην κοινωνική συμπεριφορά των αρσενικών κυρίως – οι οποίες παρακίνησαν τους βιολόγους να προχωρήσουν σε περαιτέρω έρευνες.

Γενετικές εξετάσεις επιβεβαίωσαν στη συνέχεια ότι όντως πρόκειται για ένα νέο είδος, στο οποίο δόθηκε η επιστημονική ονομασία Cercopithecus lomamiensis. Οι ειδικοί κάνουν λόγο για πολύ σημαντική ανακάλυψη, όχι μόνο γιατί η αναγνώριση νέων θηλαστικών σπανίζει, αλλά κυρίως γιατί, όπως επισημαίνει ο Ρόμπερτ Κίτιο, καθηγητής Ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ουγκάντας, είναι μια απόδειξη πως οι τεράστιες ζούγκλες της Αφρικής βρίθουν άγνωστων ειδών ζώων.