Ο κυκλώνας σαρώνει και τις κάλπες

^«Δεν είναι τώρα η στιγμή να προκαλέσετε τη μοίρα. Πρέπει να πάρετε αυτή την απειλή σοβαρά». Με τα λόγια αυτά ο αμερικανός πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα προσπάθησε να παροτρύνει τους συμπατριώτες του να προστατευθούν όσο το δυνατόν καλύτερα από τον Ισαάκ, που χθες ενισχύθηκε σε ένταση και αναβαθμίσθηκε σε κυκλώνα Κατηγορίας 1 λίγο προτού χτυπήσει τις βόρειες ακτές του Κόλπου του Μεξικού και τις Πολιτείες της Λουιζιάνα, του Μισισίπι, της Αλαμπάμα και της Φλόριδας με καταρρακτώδεις βροχές και ανέμους που ξεπερνούν σε ταχύτητα τα 130 χλμ. την ώρα.

Η χρονική συγκυρία, δηλαδή ακριβώς επτά χρόνια από τον καταστροφικό κυκλώνα Κατρίνα που κατέστρεψε τη Νέα Ορλεάνη και είχε ως αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους περισσότερα από 1.800 άτομα, τόνισε το δίλημμα που αντιμετωπίζουν τώρα όπως και τότε οι εκατομμύρια κάτοικοι της περιοχής: να μείνω ή να φύγω; Παρά τις προειδοποιήσεις του Ομπάμα, οι Αρχές δεν έδωσαν εντολές εκκένωσης στους 360.000 κατοίκους της Νέας Ορλεάνης, οι οποίοι ελπίζουν πως τα έργα ενίσχυσης των υδατοφρακτών που έγιναν μετά την καταστροφή του 2005 θα τους προστατεύσουν. Αλλωστε μετά την αδράνεια του κρατικού μηχανισμού στον κυκλώνα Κατρίνα το 2005 και την έντονη κριτική για ανικανότητα που είχε δεχθεί ο τότε πρόεδρος Τζορτζ Μπους, τώρα – εν μέσω προεκλογικής περιόδου – είναι βέβαιο πως η αντίδραση θα είναι μεγαλύτερη. Ο Μπαράκ Ομπάμα στην ομιλία του δεν παρέλειψε να αναφέρει αρκετές φορές πως διάφορες κρατικές υπηρεσίες είναι «έτοιμες να κάνουν ό,τι χρειαστεί», γνωρίζοντας ότι η αντιμετώπιση των πιθανών καταστροφών θα παίξουν ρόλο στις κάλπες του Νοεμβρίου.

Ο κυκλώνας κινήθηκε βόρεια χθες το βράδυ και αναμενόταν να περάσει από το δέλτα του ποταμού Μισισιπή με κατεύθυνση προς τη Νέα Ορλεάνη, όπου θεωρείτο ότι θα έφθανε κάποια στιγμή τα ξημερώματα. Σε συνέντευξη Τύπου στο Μπατόν Ρουζ χθες το βράδυ, ο κυβερνήτης της Λουιζιάνα Μπόμπι Τζιντάλ δήλωσε ότι η έντονη βροχόπτωση και οι ισχυροί άνεμοι αναμένεται να διαρκέσουν περίπου έξι με δέκα ώρες, πιστεύεται όμως ότι ο Ισαάκ θα ταλαιπωρήσει τις Νοτιοανατολικές Πολιτείες τουλάχιστον μέχρι το Σαββατοκύριακο. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος δεν θα είναι οι άνεμοι, αλλά οι βροχές και τα κύματα που μπορεί να φθάσουν και τα τέσσερα μέτρα σε ύψος. Ο Ρεπουμπλικανός Τζιντάλ πρόσθεσε ότι κινητοποίησε περίπου 5.000 μέλη της εθνοφρουράς και δεν παρέλειψε να δώσει πολιτική διάσταση στο θέμα, ανακοινώνοντας ότι έστειλε επιστολή στον Λευκό Οίκο ζητώντας βοήθεια την οποία δεν έλαβε.

Μετά τον κυκλώνα Κατρίνα, οι Αρχές πραγματοποίησαν στη Νέα Ορλεάνη έργα ύψους 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων προκειμένου να φτιάξουν ένα νέο σύστημα προστασίας της πόλης από τις πλημμύρες. Ο νέος υδατοφράκτης έχει ύψος οκτώ μέτρων και μήκος τριών χιλιομέτρων και προστατεύει μια μεγάλη περιοχή όπου ακόμη είναι ορατές οι καταστροφικές συνέπειες του Κατρίνα. Οσοι κάτοικοι επέλεξαν να παραμείνουν στα σπίτια τους εφοδιάστηκαν με τρόφιμα και νερό για αρκετές ημέρες. Μέχρι στιγμής ο Ισαάκ έχει προκαλέσει πολλές ζημιές στην Αϊτή και στη Δομινικανή Δημοκρατία, καθώς και τον θάνατο 23 ανθρώπων.

Στη Νέα Ορλεάνη το αεροδρόμιο έκλεισε χθες ενώ διακόπηκαν και τα δρομολόγια λεωφορείων και τρένων, περιορίζοντας τις επιλογές των πολιτών που δεν διαθέτουν αυτοκίνητο και θα ήθελαν να φύγουν την τελευταία στιγμή αλλά και των τουριστών που επιλέγουν κατά χιλιάδες αυτή την πόλη του Νότου, γνωστή για την τζαζ μουσική της, την κουζίνα των Κρεολών και την πολύχρωμη αρχιτεκτονική της.