Προσπέρασε τον Ολντριν και έμεινε στην Ιστορία

Η ιστορία θα μπορούσε να είχε πάρει διαφορετική πορεία αν η NASA είχε διατηρήσει το αρχικό της σχέδιο να επιλέξει τον Μπαζ Ολντριν για να κάνει τα πρώτα ιστορικά βήματα στη Σελήνη, λέει στους «Τάιμς» του Λονδίνου ο πρώην δημοσιογράφος του BBC Ρέτζιναλντ Τέρνιλ. «Ο Αρμστρονγκ έγινε αθάνατος επειδή ήταν ο πρώτος που πάτησε στο Φεγγάρι», επισήμανε ο Τέρνιλ. «Είχε όμως υπάρξει αυτό το δυσάρεστο συμβάν με τον δεύτερο στην ιεραρχία, τον Μπαζ Ολντριν, ο οποίος περίμενε ότι θα ήταν εκείνος πρώτος. Τόσο ο ίδιος ο Μπαζ Ολντριν όσο και ο πατέρας του είχαν διαμαρτυρηθεί όταν έγινε η αλλαγή. Ο Νιλ Αρμστρονγκ δεν είχε κάνει κανένα σχόλιο. Ηταν το τέλειο παράδειγμα του στρατιωτικού αξιώματος “ποτέ να μην παραπονείσαι, ποτέ να μην εξηγείς”».

Για τον Τέρνιλ ο Αρμστρονγκ ήταν ένας «υπέροχος αστροναύτης», όμως αντιπαθούσε τα φώτα της δημοσιότητας. Και μετά την προσσελήνωση, το 1969, προτιμούσε να μη μιλάει γι’ αυτήν. «Δεν άντεχε την επαναλαμβανόμενη ερώτηση “πώς ήταν να περπατάς στη Σελήνη;” – τον έκανε έξαλλο τον καημένο. Ηταν ένας ειδικός, ένας άνθρωπος που ήταν κατά κάποιο τρόπο ένας αλαζονικός διανοούμενος. Είχε αυτή την καταπληκτική ικανότητα να παίρνει αποφάσεις σε κλάσμα του δευτερολέπτου. Η ικανότητά του αυτή είχε σώσει αρκετές φορές τη ζωή του», λέει ο Τέρνιλ, ανταποκριτής του BBC για αεροδιαστημικά θέματα από το 1958 έως το 1976, ο οποίος είχε συναντηθεί αρκετές φορές με τον Αρμστρονγκ.