Google vs Apple στη μάχη του τηλεκοντρόλ

Την είπαν μαγικό κουτί, άλλοι πάλι την αποκαλούν χαζοκούτι. Πενήντα δύο χρόνια έχουν περάσει από την ημέρα που ήρθε στη χώρα μας η τηλεόραση, η συσκευή που έκλεισε τους Ελληνες στα σπίτια τους, επιφέροντας σημαντικό πλήγμα στον κινηματογράφο. Τη δεκαετία του 1980 το βίντεο σπάει τη μονοτονία της κρατικής τηλεόρασης δίνοντας τη δυνατότητα στους συνδρομητές των βίντεο κλαμπ – τα οποία ξεφύτρωναν παντού σαν τα μανιτάρια – να βάλουν στο σαλόνι τους ολόκληρο το διεθνές κινηματογραφικό στερέωμα. Σήμερα η τηλεόραση αλλάζει και πάλι, μπαίνοντας στον θαυμαστό κόσμο τής ψηφιακής εποχής.

Οι σύγχρονες τηλεοπτικές συσκευές αλληλεπιδρούν με ταμπλέτες και έξυπνα κινητά τηλέφωνα, ενσωματώνουν χάι τεκ εφαρμογές και μπαίνουν στο Ιντερνετ, μετατρέποντας τον παθητικό τηλεθεατή σε παραγωγό περιεχομένου.

Η μάχη για τον έλεγχο της νέας εποχής της τηλεοπτικής αγοράς – με ετήσιο τζίρο 500 δισ. δολαρίων – δίνεται μέχρις εσχάτων. Οχι τόσο μεταξύ των παραδοσιακών παικτών – των αναλογικών τηλεοπτικών σταθμών που βλέπουν τα έσοδά τους να μειώνονται καθημερινά – όσο μεταξύ των εταιρειών τεχνολογίας και Ιντερνετ οι οποίες διαγκωνίζονται για να προσελκύσουν πελάτες πρόθυμους να καταναλώσουν τα νέα ψηφιακά τους προϊόντα.

Λίγοι γνωρίζουν ότι το μεγαλύτερο τηλεοπτικό «κανάλι» στον κόσμο είναι σήμερα το YouTube, η διαδικτυακή πλατφόρμα της Google στην οποία προβάλλονται καθημερινά περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια βίντεο, που αντιστοιχούν σε 3 δισεκατομμύρια ώρες μετάδοσης κάθε μήνα.

Η Google δεν θα μπορούσε να αφήσει ανεκμετάλλευτο το ψηφιακό της χρυσωρυχείο, που της αποφέρει ετησίως καθαρά κέρδη 2,4 δισ. ευρώ. Το επόμενο βήμα του διαδικτυακού κολοσσού ήταν να φέρει το YouTube στο σαλόνι του σπιτιού μας, ενσωματώνοντας την υπηρεσία στους τηλεοπτικούς δέκτες, την ίδια στιγμή που η Apple, ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της, περνούσε στην αντεπίθεση σχεδιάζοντας νέες τηλεοπτικές υπηρεσίες.

Το Google TV είναι μια ψηφιακή πλατφόρμα που συνδυάζει τις λειτουργίες τής τηλεόρασης και των έξυπνων κινητών τηλεφώνων. Βασίζεται σε μια μικρή μαύρη συσκευή (κάτι σαν ψηφιακός αποκωδικοποιητής) που κατασκεύασε η Sony, η οποία φέρνει ένα πλήθος διαδικτυακών εφαρμογών (apps) στον τηλεοπτικό μας δέκτη, παρέχοντας πρόσβαση σε εκατοντάδες χιλιάδες ταινίες, τηλεοπτικά προγράμματα και τραγούδια.

Η συσκευή Google TV είναι διαθέσιμη στις ΗΠΑ και στη Βρετανία (όπου κοστίζει περίπου 250 ευρώ), ενώ μέσα στο 2012 θα κυκλοφορήσει στον Καναδά, στην Αυστραλία, στη Βραζιλία, στο Μεξικό, στη Γαλλία, στη Γερμανία και στην Ολλανδία. Επί του παρόντος δεν έχει γίνει γνωστό πότε θα διατεθεί στην Ελλάδα.

Η πλατφόρμα δεν μεταδίδει το πρόγραμμα των συμβατικών καναλιών, αλλά μεταφέρει το Ιντερνετ στις τηλεοπτικές οθόνες, επιτρέποντας στους χρήστες να παρακολουθήσουν σε συνεχή ροή τηλεόραση και βίντεο μέσω YouTube, να πλοηγηθούν στα προφίλ τους στα κοινωνικά δίκτυα, να κάνουν αγορές online και να παίξουν παιχνίδια.

Χρησιμοποιώντας ένα ειδικό τηλεχειριστήριο που από τη μία πλευρά έχει κουμπιά και από την άλλη ένα πληκτρολόγιο Qwerty (όπως αυτά που έχουν τα τηλέφωνα BlackBerry), οι θεατές αποκτούν πρόσβαση σε χιλιάδες εφαρμογές και σερφάρουν στο Διαδίκτυο χρησιμοποιώντας το πρόγραμμα πλοήγησης Chrome της Google.

Παράλληλα, φορητές συσκευές όπως τα smartphones και οι ταμπλέτες μετατρέπονται σε τηλεχειριστήρια και αλληλεπιδρούν με την τηλεόραση. Κατεβάζοντας μια εφαρμογή από το ηλεκτρονικό κατάστημα τής Google Play Store, οι χρήστες μπορούν να αναζητούν ταινίες και βίντεο από το κινητό τους, και από εκεί να τα στέλνουν απευθείας στην τηλεόρασή τους.

Εκτός από τη Sony, συσκευές Google TV παράγει και η εταιρεία ηλεκτρονικών ειδών Vizio, ενώ στις αρχές του 2012 η LG κατασκεύασε τηλεοράσεις με ενσωματωμένο το λογισμικό τής Google TV.

Πρόκειται για τη δεύτερη απόπειρα λανσαρίσματος τής πλατφόρμας στην αγορά. Η πρώτη είχε γίνει το 2010, με μάλλον απογοητευτικά αποτελέσματα. Η Logitech είχε διαθέσει στις ΗΠΑ μια συσκευή που ήταν συμβατή με την υπηρεσία της Google. Η ανταπόκριση του καταναλωτικού κοινού ήταν μηδαμινή και η εταιρεία κατέγραψε ζημιές 100 εκατ. δολαρίων.

Σε μια δεύτερη προσπάθεια αιφνιδιασμού της αγοράς, η Google ανακοίνωσε πρόσφατα τη δημιουργία του Nexus Q, μιας συσκευής η οποία αναπαράγει ταινίες και τραγούδια σε τηλεοράσεις και ηχοσυστήματα. Το σφαιρικού σχήματος γκάτζετ αλληλεπιδρά με έξυπνα κινητά τηλέφωνα, ταμπλέτες και άλλες συσκευές, παρέχοντας πρόσβαση σε κινηματογραφικές ταινίες, τηλεοπτικά προγράμματα, μουσικά αρχεία και βίντεο του YouTube. Επί του παρόντος διατίθεται μόνο στις ΗΠΑ στην τιμή των 299 δολαρίων (244 ευρώ).

Η Apple. Στη μάχη της τηλεόρασης η Apple έχει μπει ήδη από το 2007, λανσάροντας την πλατφόρμα Apple TV, η οποία στην Ελλάδα πωλείται προς 119 ευρώ. Η συσκευή προβάλλει κινηματογραφικές ταινίες, βίντεο και φωτογραφίες, αναπαράγει μουσική και μεταδίδει ειδήσεις σε τηλεοράσεις υψηλής ευκρίνειας (HDTV). Η πλατφόρμα αλληλεπιδρά με το ηλεκτρονικό κατάστημα iTunes και την υπηρεσία iCloud, επιτρέποντας στους χρήστες να κατεβάζουν οπτικοακουστικό περιεχόμενο και να το προβάλλουν ανά πάσα στιγμή στην οθόνη τής συσκευής τους. Η ψηφιακή συλλογή του χρήστη μεταδίδεται στο Apple TV ασύρματα, μέσω δικτύου. Οι ταινίες προβάλλονται επί πληρωμή, σε τιμές που ξεκινούν από τα τρία ευρώ. Παράλληλα, η εφαρμογή AirPlay δίνει στους χρήστες τη δυνατότητα να αναπαράγουν περιεχόμενο (ταινίες, παιχνίδια, φωτογραφίες) από τις φορητές τους συσκευές (iPhone, iPad ή iPod touch) απευθείας στην τηλεόρασή τους.

Το τελευταίο διάστημα έχει ξεσπάσει έντονη φημολογία ότι η Apple σχεδιάζει να εισέλθει στην αγορά της έξυπνης τηλεόρασης (smart TV), κατασκευάζοντας δικές της τηλεοπτικές συσκευές, ανταγωνιζόμενη πια όχι μόνο την Google, αλλά και τη Samsung, τη Sony και την LG.