Ο Γιάννης Στουρνάρας είναι βετεράνος των οικονομικών επιτελείων Σημίτη της δεκαετίας του ’90, όταν διαπραγματεύτηκε την είσοδο της Ελλάδας στην ΟΝΕ.

Το 2007, μαζί με άλλους καθηγητές, είχε φλερτάρει έντονα με την ιδέα να πάρει θέση υπέρ του Βενιζέλου στον αγώνα για την ηγεσία. Λίγο όμως το one man show του Βενιζέλου και λίγο η χαώδης ατμόσφαιρα του εσωκομματικού προεκλογικού αγώνα ο Στουρνάρας – όπως και άλλοι – χάθηκε στον δρόμο.

Προ του 2009, η σχέση του Στουρνάρα με τον Παπανδρέου ήταν αποσπασματική. Ηταν παρών σε κρίσιμες συσκέψεις, ιδίως αυτές πριν από τις εκλογές του Οκτωβρίου 2009. Αλλά μετά τη νίκη του ΠΑΣΟΚ δεν του προτάθηκε τίποτε και κάθησε στον πάγκο, βλέποντας την Ελλάδα να χάνει το ματς στα οικονομικά.