Ο στρατηγός δήλωσε «ασθένεια»

Από την πρώτη στιγμή που ο Κιμ Γιονγκ Ουν βρέθηκε στο τιμόνι της Βόρειας Κορέας ένας άνθρωπος ήταν σταθερά στο πλευρό του σε όλες σχεδόν τις δημόσιες εμφανίσεις του: ο Ρι Γιονγκ Χο, επικεφαλής του Στρατού από το 2009, μέλος του Πολιτικού Γραφείου – του ισχυρότερου οργάνου εξουσίας στη χώρα – και αντιπρόεδρος της κεντρικής στρατιωτικής επιτροπής του Κόμματος των Εργαζομένων της Κορέας. Επί επτά μήνες μαζί επιθεωρούσαν τους στρατώνες, μαζί παρακολουθούσαν τις στρατιωτικές παρελάσεις.

Το αποδεικνύουν σωρεία φωτογραφιών, με τον νεαρό Κιμ να ακούει χαμογελαστός τον άλλοτε πολιτικό του μέντορα και ένα από τα επτά ανώτατα στελέχη του κόμματος και του Στρατού που τον συνόδευσαν στην κηδεία του πατέρα του, του Κιμ Γιονγκ Ιλ, τον περασμένο Δεκέμβριο.

Από χθες όμως ο Ρι αποτελεί παρελθόν για τη βορειοκορεατική ηγεσία. Οπως μετέδωσε το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων της χώρας, σε μια σπάνια για το καθεστώς ανακοίνωσή του, ο αρχηγός του στρατού απαλλάχθηκε από όλα τα καθήκοντά του «λόγω ασθενείας». «Διπλωματικής;», αναρωτιούνται εύλογα οι παρατηρητές της Πιονγκγιάνγκ.

Ο Ρι είναι μόλις 69 ετών, ο νεότερος έως χθες στη γεροντοκρατία της Βόρειας Κορέας. Και πέραν του ότι όλο τον Ιούνιο ήταν παρών σε όλες τις επίσημες εκδηλώσεις, τον περασμένο Μάιο ηγήθηκε μιας αντιπροσωπείας στο Λάος. Δεδομένων όλων αυτών, οι πολιτικοί αναλυτές δεν μπορούν παρά να αντιμετωπίζουν με μεγάλη δυσπιστία την «ασθένειά» του.

Αλλωστε, σημειώνουν, ασθένειες, αυτοκινητικά ατυχήματα ή ξαφνικές εξαφανίσεις χρησιμοποιούνται συχνά στην Πιονγκγιάνγκ ως πρόσχημα για να απομακρυνθούν οι ενοχλητικές φιγούρες από το πολιτικό προσκήνιο. «Ισως να έπεσε σε δυσμένεια ή να έχασε μια μάχη εξουσίας με άλλα στελέχη της στρατιωτικής ηγεσίας», εικάζει ο Γιανγκ Μου Τζιν, καθηγητής του Πανεπιστημίου Βορειοκορεατικών Σπουδών της Σεούλ. Ισως πάλι, παρατηρεί ο Πάικ Χακ Σουν από το Ινστιτούτο Sejong, ο Κιμ να επιδιώκει με αυτή την κίνηση να ενισχύσει τον έλεγχο του Κομμουνιστικού Κόμματος επί του Στρατού, ο οποίος ενισχύθηκε υπερβολικά από την πολιτική του Songun (Πρώτα ο Στρατός) που ακολούθησε ο πατέρας του έως το 2010.

Η απομάκρυνση του Ρι είναι η τελευταία έκπληξη του Κιμ. Μόλις την περασμένη εβδομάδα αιφνιδίασε τους αναλυτές εμφανιζόμενος δημόσια με μια μυστηριώδη γυναίκα στο πλευρό του – αποδείχθηκε τελικά ότι είναι η ποπ σταρ Χιον Σονγκ Ουόλ, την οποία ο πατέρας του τού είχε απαγορεύσει πριν από μία δεκαετία να ξαναδεί.

«ΕΚΚΑΘΑΡΙΣΗ». Η χθεσινή του κίνηση, ωστόσο, σχολιάζει ο Τσο Μιν από το Εθνικό Ινστιτούτο Ενοποίησης της Νότιας Κορέας που μελετά τις πολιτικές τακτικές των βορειοκορεατών ηγετών, πιο πολύ μοιάζει με «εκκαθάριση». «Πιθανότατα να πρόκειται περισσότερο για το επιστέγασμα, παρά για την έναρξη μιας σειράς κινήσεων με σκοπό την αναδιοργάνωση του Στρατού.

Πιστεύω ότι ακόμη 200 στρατιωτικοί έχουν απομακρυνθεί». Οσον αφορά τα αίτια που οδήγησαν τον Κιμ στην παύση του Ρι, ο Τσο Μιν εξηγεί πως μόνο υποθέσεις μπορούν να γίνουν. Μία από αυτές είναι ότι ο Ρι επιχείρησε να ενισχύσει τη θέση του, κάτι που ενόχλησε πολύ τον θείο τού Κιμ, τον Γιανγκ Σονγκ Τεκ. Παντρεμένος με την αδελφή του πατέρα του, ο Γιανγκ θεωρείται κάτι περισσότερο από απλός σύμβουλος του Κιμ, ίσως ακόμη και η πραγματική δύναμη πίσω από τον θρόνο.