Οι φαραώ εξημέρωσαν τη γάτα

Πώς από άγριο ζώο κατέληξε ναζιάρικο κατοικίδιο; Το ερώτημα αφορά την προέλευση της εξημερωμένης γάτας και για πολλά χρόνια αποτελούσε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην Κτηνιατρική. Τώρα αμερικανοί επιστήμονες υποστηρίζουν πως βρίσκονται πολύ κοντά στη λύση του. Οι σύγχρονες γάτες, λένε, είναι πιθανότατα ένα δώρο που μας κληροδότησαν οι φαραώ.

Τάφοι και αγάλματα της πρώιμης αιγυπτιακής τέχνης (4000 π.Χ.) μαρτυρούν πως από τότε οι γάτες στην Αίγυπτο θεωρούνταν ιερά ζώα: τις λάτρευαν και τις θυσίαζαν για να εξευμενίσουν τους θεούς. Με αυτό ως δεδομένο, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Ντέιβις της Καλιφόρνιας αποφάσισαν να πάρουν γενετικό υλικό από μούμιες γατών που βρήκαν σε αιγυπτιακούς τάφους. Στόχος ήταν να ανακαλύψουν αφενός αν εκείνες, οι άγριες γάτες, είχαν γενετικές ομοιότητες με τις σύγχρονες και αφετέρου να εντοπίσουν χρονικά την περίοδο που ο άνθρωπος άρχισε να τις χρησιμοποιεί ως κατοικίδια. «Οι σύγχρονες γάτες κρατούν γενεαλογικά από την εποχή των φαραώ. Οι Αιγύπτιοι ίσως είναι οι πρώτοι που τις εξέτρεφαν και αυτό συνιστά ένα σημαντικό βήμα στην ημέρευσή τους» υποστηρίζει στους «Τάιμς» η Τζένιφερ Κουρουσίμα, επικεφαλής της έρευνας.

Για τις ανάγκες της έρευνας η οποία δημοσιεύεται στην Επιθεώρηση Αρχαιολογικής Επιστήμης, η Κουρουσίμα και η ομάδα της έλαβαν δείγμα μιτοχονδριακού DNA από τρεις γάτες που είχαν μουμιοποιηθεί πριν από 2.700 με 2.200 χρόνια. Στη συνέχεια, έλαβαν ίδιο υλικό από σύγχρονες γάτες – κεραμιδόγατες και σπιτόγατες – και συνέκριναν τα αποτελέσματα. «Χιλιάδες μούμιες γατών προσφέρονταν ως θυσία στους θεούς και θάβονταν σε διάφορα μέρη της Αιγύπτου. Για να μπορέσουν να ανταποκριθούν σε αυτές τις ανάγκες, οι Αιγύπτιοι δημιούργησαν εκτροφεία γατών» εξηγεί η Κουρουσίμα.

Στην εκτροφή γατών είχαν καταλήξει και άλλες παλαιότερες αρχαιολογικές έρευνες, όπως στην περιοχή Σιλουρόκαμπος της Κύπρου, όπου είχε βρεθεί άνδρας θαμμένος μαζί με τη γάτα του πριν από 9.500 χρόνια μαζί. Οι αρχαιολόγοι εικάζουν πως οι γάτες εκτρέφονταν στα χωριά για να περιορίσουν τις επιδρομές των ποντικών.