Ενα φτωχόπαιδο στα ηνία του MIT

Ο Ραφαήλ Ρέιφ, 61 ετών, είναι ο πρώτος ηγέτης του πανεπιστημίου που δεν έχει τα αγγλικά ως μητρική του γλώσσα και αντικαθιστά τη Σούζαν Χόκφιλντ, η οποία υπήρξε η πρώτη γυναίκα πρόεδρος του MIT και παρέμεινε για μια 8ετία στη θέση αυτή.

Ο κ. Ρέιφ που θα αναλάβει επισήμως τα καθήκοντα του 17ου προέδρου του ΜΙΤ στις 2 Ιουλίου στο Κέμπριτζ της Μασαχουσέτης, είχε διατελέσει προηγουμένως κοσμήτορας της Σχολής Νέων (Αναδυόμενων) Τεχνολογιών του ΜΙΤ. Από τη θέση αυτή συνέβαλε στην εφαρμογή μιας στρατηγικής που επέτρεψε στο διάσημο πανεπιστήμιο να αντιμετωπίσει την παγκόσμια οικονομική κρίση παρά τη μεγάλη πτώση στους οικονομικούς του πόρους, και στην ανάπτυξη πόλων του πανεπιστημίου στο εξωτερικό, από το Αμπου Ντάμπι μέχρι τη Ρωσία.

Ο νέος πρόεδρος του διάσημου βοστωνιανού ιδρύματος πρωτοστάτησε επίσης στην ανάπτυξη του MITx, που είναι μια πρωτοβουλία αλλά και πλατφόρμα του πανεπιστημίου για την ηλεκτρονική μάθηση, ενώ υπήρξε βασικός συντελεστής στην προσπάθεια να αυξηθεί η ποικιλομορφία μεταξύ των διδασκόντων του πανεπιστημίου ώστε να καλούνται να διδάξουν σε αυτό ακαδημαϊκοί από όλο τον κόσμο.

Ο Ραφαήλ Ρέιφ αναλαμβάνει το πιο διάσημο τεχνολογικό πανεπιστήμιο του κόσμου σε μια δύσκολη εποχή για τη διεθνή τριτοβάθμια εκπαίδευση. Ειδικά στην Αμερική είναι πολλοί οι απόφοιτοι των πανεπιστημίων – και του ΜΙΤ φυσικά – που αντιμετωπίζουν μεγάλα χρέη από φοιτητικά δάνεια για τις σπουδές τους, καθώς η αβέβαιη ακόμα αγορά εργασίας ανοίγει δύσκολα για νέους αποφοίτους έστω και με τέτοια προσόντα.

Στο μεταξύ, το ΜΙΤ βρίσκεται σε φάση αναδιοργάνωσης και έναρξης νέας εκστρατείας συγκέντρωσης κεφαλαίων για να αναπτύξει καινούργια προγράμματα στην ονλάιν εκπαίδευση.

Zωή σαν παραμύθι. Η ζωή του νέου προέδρου του ΜΙΤ μοιάζει λίγο με το παραμύθι του φτωχού παιδιού που πίστεψε στις δυνάμεις του και κατόρθωσε να γίνει πρωτοπόρος.

Ο Ραφαήλ Ρέιφ είναι ο νεότερος από τέσσερις γιους μεταναστών εβραϊκής καταγωγής που εγκατέλειψαν την Ανατολική Ευρώπη για τη Λατινική Αμερική στα τέλη του 1930.

Η οικογένεια εγκαταστάθηκε αρχικά στο Εκουαδόρ και την Κολομβία, πριν φτάσει στη Βενεζουέλα, όπου ο πατέρας του Ρέιφ εργάστηκε ως φωτογράφος και γεννήθηκε ο ίδιος. Η οικογένειά του μιλούσε γίντις και ισπανικά στο σπίτι.

«Μεγάλωσα σε ένα σπίτι πλούσιο σε αρχές και αξίες, αλλά φτωχό σε οτιδήποτε υλικό», είπε χαρακτηριστικά στη συνέντευξη Τύπου όπου ανακοινώθηκε η επιλογή του. Το φτωχόπαιδο κατόρθωσε χάρη στην εξυπνάδα και την επιμονή του να πάρει τον δρόμο της γνώσης. Πήρε πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού από το Universidad de Carabobo στη Βενεζουέλα το 1973.

Στη συνέχεια πήγε στις Ηνωμένες Πολιτείες κάνοντας διδακτορικό στο Στάνφορντ, όπου εργάστηκε και ως επισκέπτης επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Ηλεκτρολόγων Μηχανικών.

Εγινε μέλος του διδακτικού προσωπικού του MIT από το 1980 και υπηρέτησε ως διευθυντής των Εργαστηρίων Τεχνολογίας Μικροσυστημάτων και επικεφαλής του Τμήματος Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Επιστήμης Υπολογιστών.