«Εκλεισα τη “NοtW” από πανικό»

Ο μεγιστάνας του Τύπου Ρούπερτ Μέρντοκ αποκάλυψε χθες, δεύτερη ημέρα της κατάθεσής του στην ανεξάρτητη επιτροπή για τις πρακτικές του βρετανικού Τύπου, ότι πανικοβλήθηκε και γι’ αυτό έκλεισε πέρυσι τη βρετανική εφημερίδα «News of the World», μετά το σκάνδαλο που ξέσπασε για τις τηλεφωνικές υποκλοπές που έκαναν δημοσιογράφοι του. «Απέτυχα», παραδέχθηκε. «Λυπάμαι πολύ γι’ αυτό».

Ο 81χρονος αυστραλός επιχειρηματίας παραδέχθηκε ότι το σκάνδαλο που ξέσπασε στην κυριακάτικη εφημερίδα, η οποία ήταν πρώτη σε πωλήσεις στη Βρετανία, τον περασμένο Ιούλιο «αμαύρωσε σοβαρά» τη φήμη και το γόητρό του, ισχυρίστηκε όμως ότι πλέον στα ΜΜΕ που έχει στην κατοχή του τηρούνται πολύ σοβαροί κανόνες ηθικής. Πρόσθεσε ότι κάποια πρόσωπα στον όμιλό του προσπάθησαν να συγκαλύψουν τις παράνομες ενέργειες και τους υπευθύνους των τηλεφωνικών υποκλοπών, κρύβοντας τα γεγονότα από τον ίδιο και από υψηλόβαθμα στελέχη. «Δεν έχω αμφιβολία… κάποιος πήρε την ευθύνη της συγκάλυψης, της οποίας πέσαμε θύματα τόσο εγώ όσο και ο γιος μου Τζέιμς και το πρώην στέλεχος της εταιρείας μου Ρεμπέκα Μπρους και λυπάμαι», δήλωσε ο Ρούπερτ Μέρντοκ στο Λονδίνο.

«Θεωρώ ότι όλα τα υψηλόβαθμα στελέχη δεν ήταν καλά πληροφορημένα και αγνοούσαν αυτό που συνέβαινε. Επιρρίπτω την ευθύνη σε ένα ή δύο πρόσωπα, τα οποία δεν θα κατονομάσω διότι μπορεί να συλληφθούν», κατέληξε. Πάντως, υπονόησε ότι ένας εξ αυτών ήταν «ένας έξυπνος δικηγόρος» που συχνά έπινε ποτά με κάποιους από τους εμπλεκόμενους δημοσιογράφους, περιγράφοντας τον Τομ Κρον, πρώην επικεφαλής του νομικού τμήματος της εφημερίδας, ο οποίος παραιτήθηκε λίγες ημέρες αφότου ξέσπασε το σκάνδαλο. Ο Κρον σε συνεντεύξεις του αργότερα αμφισβήτησε κάποια στοιχεία που είχε καταθέσει ο Τζέιμς Μέρντοκ. «Πάντως δεν υπάρχει δικαιολογία για εμάς», κατέληξε ο Ρούπερτ Μέρντοκ. «Παίρνω πολύ σοβαρά υπόψη μου όλη την κατάσταση που δημιουργήθηκε».

Στην πρώτη ημέρα της κατάθεσής του μπροστά στην επιτροπή Λίβεσον ο Μέρντοκ απάντησε στις πολλές ερωτήσεις για τη σχέση του με τους πολιτικούς και τη διαπλοκή με μια σειρά από κατηγορηματικές αρνήσεις. Χθες ακολούθησε το ίδιο μονοπάτι, η δημόσια συγγνώμη του όμως προκάλεσε αίσθηση, όπως και η παραδοχή του ότι πανικοβλήθηκε και έκλεισε τη «NοtW». «Πανικοβλήθηκα», είπε. «Είμαι όμως ικανοποιημένος που την έκλεισα». Αποκάλυψε επίσης ότι είχε σοκαριστεί από το μέγεθος του ποσού που πληρώθηκε ως συμβιβασμός σε ένα από τα πρώτα θύματα των υποκλοπών που μήνυσε την εφημερίδα – μια μαρτυρία που ήρθε σε αντίθεση με τα όσα είχε πει στην επιτροπή ο γιος του Τζέιμς πριν από λίγες ημέρες. Ο νεότερος Μέρντοκ είχε καταθέσει ότι εκείνη την εποχή δεν γνώριζε αν το ποσό ήταν ιδιαίτερα μεγάλο. Ωστόσο ο πρεσβύτερος Μέρντοκ δεν εξέφρασε την ίδια άποψη: «Το ποσό μού φάνηκε απίστευτα μεγάλο. Ακόμη το ίδιο πιστεύω». Η παραδοχή του είναι ιδιαίτερα σημαντική επειδή οι επικριτές του τονίζουν το μέγεθος του συμβιβασμού: 1 εκατ. δολάρια, δηλαδή 10-20 φορές μεγαλύτερο από έναν τυπικό συμβιβασμό για παραβίαση προσωπικών στοιχείων. Με αυτόν τον τρόπο, υποστηρίζουν, η επιχείρηση προσπάθησε να καλύψει το σκάνδαλο.