Η κοκαΐνη συρρικνώνει τον εγκέφαλο

Η κοκαΐνη επιταχύνει τη γήρανση του εγκεφάλου, σύμφωνα με μία νέα μελέτη που έδειξε ότι οι εθισμένοι στο ναρκωτικό αυτό άνθρωποι χάνουν κάθε χρόνο διπλάσια φαιά ουσία απ’ ό,τι ο γενικός πληθυσμός.

Καθώς ο εγκέφαλος γερνάει, μοιραία χάνει φαιά ουσία – το τμήμα του εγκεφαλικού ιστού που αποτελείται από τα σώματα των νευρικών κυττάρων (σ.σ. τα νευρικά κύτταρα αποτελούνται από ένα κεντρικό τμήμα που λέγεται σώμα και από ένα ή περισσότερα περιφερειακά, μακριά τμήματα, σαν πλοκάμια, που λέγονται δενδρίτες).

Η απώλεια της φαιάς ουσίας σχετίζεται με πολλές από τις ενδείξεις του γήρατος, μεταξύ των οποίων η διαταραχή της μνήμης και η εκφύλιση των νοητικών ικανοτήτων, εξήγησε η επικεφαλής ερευνήτρια δρ Κάρεν Έρσε, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.

Τις ίδιες ενδείξεις είχαν και οι 60 μεσήλικες κοκαϊνομανείς που συμμετείχαν στη νέα μελέτη, πρόσθεσε.

Για να εντοπίσει την υποκείμενη αιτία, η δρ Έρσε και οι συνεργάτες της υπέβαλλαν τους κοκαϊνομανείς και 60 υγιείς συνομηλίκους τους σε μαγνητική τομογραφία, για να μετρήσουν τον όγκο της φαιάς ουσίας του εγκεφάλου τους.

Όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, οι κοκαϊνομανείς είχαν διπλάσια απώλεια φαιάς ουσίας απ’ ό,τι οι μη εξαρτημένοι εθελοντές: κατά μέσον όρο είχαν χάσει 3,08 χιλιοστά του λίτρου φαιά ουσία ανά έτος ζωής, έναντι 1,69 χιλιοστών ανά έτος που είχαν χάσει οι μη χρήστες.

Τα ευρήματα παρέμειναν τα ίδια και όταν αφαιρέθηκαν από την ανάλυση οι κοκαϊνομανείς που ήταν επίσης αλκοολικοί (συνολικά 16 άτομα), γεγονός που υποδηλώνει ότι τα ναρκωτικά ήταν η αιτία της απώλειας.

Μελέτες σε ζώα έχουν δείξει ότι η ατροφία του εγκεφάλου εξαιτίας της κοκαΐνης σχετίζεται με το οξειδωτικό στρες, εξηγούν γράφουν η δρ Έρσε και οι συνεργάτες της στην επιθεώρηση «Molecular Psychiatry».

Υπολογίζεται ότι παγκοσμίως οι χρήστες κοκαΐνης υπερβαίνουν τα 21 εκατομμύρια. Στις ΗΠΑ, χρήση κάνει το 1% του πληθυσμού ηλικίας άνω των 12 ετών.