Το στραβοπάτημα του διαδόχου

Ηταν κάποτε το «μαύρο πρόβατο» της οικογένειάς του, αλλά αργότερα έγινε το φαβορί για να διαδεχθεί τον πατέρα του επικεφαλής της επιχειρηματικής αυτοκρατορίας του. Ωστόσο ο Τζέιμς Μέρντοκ έμελλε να πληρώσει ακριβά το σκάνδαλο των υποκλοπών στα βρετανικά έντυπα του μεγιστάνα Ρούπερτ Μέρντοκ. Τον Φεβρουάριο παραιτήθηκε από την προεδρία του News International, του βρετανικού κλάδου του ομίλου News Corp. Και χθες ανακοίνωσε την παραίτησή του από την προεδρία της εταιρείας BSkyB, στην οποία ανήκει το συνδρομητικό τηλεοπτικό δίκτυο SkyNews• για να μην υπονομευτούν εξαιτίας του τα συμφέροντα της BSkyB, όπως δήλωσε.

Ο Τζέιμς γεννήθηκε το 1972 στο Λονδίνο και είναι το μικρότερο από τα τρία παιδιά που απέκτησε ο αυστραλός μεγιστάνας από τον δεύτερο γάμο του με την Αννα. Πήγε σχολείο στη Νέα Υόρκη πριν αρχίσει σπουδές στο Τμήμα Κινηματογράφου και Ιστορίας του Χάρβαρντ, τις οποίες όμως εγκατέλειψε το 1995, έπειτα από μόλις τρία εξάμηνα. Ετσι ο Τζέιμς, ο οποίος φοράει σκουλαρίκι στο φρύδι και έχει δύο τατουάζ στο δεξί μπράτσο – το ένα είναι ένας γλόμπος – απέκτησε τη φήμη του αχαΐρευτου της οικογένειας, η οποία επιβεβαιώθηκε όταν πιάστηκε να κοιμάται σε μια συνέντευξη Τύπου την περίοδο που εργαζόταν ως ρεπόρτερ εφημερίδας στην Αυστραλία.

Αφού παράτησε το Χάρβαρντ ο Τζέιμς – το μεσαίο όνομά του είναι Ρούπερτ και έχει μαύρη ζώνη στο καράτε – στράφηκε στο χιπ χοπ φτιάχνοντας μια δισκογραφική εταιρεία, τη Rawkus Records, την οποία πούλησε το 1996 στον πατέρα του. Την επόμενη χρονιά επέστρεψε στην οικογενειακή επιχείρηση και διορίστηκε επικεφαλής στρατηγικής του News Corp στη μουσική βιομηχανία και το Διαδίκτυο. Ομως τα οικονομικά αποτελέσματά του ήταν αδιάφορα και η επιδρομή του ομίλου του Μέρντοκ στις εταιρείες του Ιντερνετ δεν είχε διάρκεια.

Ωστόσο ο πατέρας του δεν έχασε την εμπιστοσύνη του σε αυτόν. Το 2000 τον διόρισε επικεφαλής του Star TV στο Χονγκ Κονγκ και τον Νοέμβριο του 2003 επικεφαλής του BSkyB, δεχόμενος μάλιστα επικρίσεις για νεποτισμό. Τον Δεκέμβριο του 2007 ο Τζέιμς ανέλαβε να ηγηθεί της πατρικής αυτοκρατορίας των μέσων ενημέρωσης στην Ευρώπη και την Ασία.

Το πλήγμα από το σκάνδαλο των υποκλοπών δεν κατάφερε να το ξεπεράσει. Παρά τις διαβεβαιώσεις του ότι δεν γνώριζε τίποτε, άρχισε από πέρυσι να παραιτείται από μία σειρά διευθυντικών θέσεων που τον συνέδεαν με τα έντυπα του πατέρα του – «The Sun», «The Times» και «The Sunday Times». Τον Φεβρουάριο, μια οργάνωση μετόχων απέδωσε σε αυτόν την αποτυχία του News Corp να αντιμετωπίσει όπως έπρεπε τις τηλεφωνικές υποκλοπές, κάτι που προκάλεσε την παραίτησή του από τον News International. Και στα τέλη του μήνα καλείται να εμφανιστεί, μαζί με τον πατέρα του, ενώπιον της Επιτροπής του βρετανού δικαστή Λέβεσον που ερευνά τις παραβιάσεις της δεοντολογίας στα βρετανικά μίντια.