[Πρόσωπα] Ο κεραμιδόγατος ο Μπομπ

Ο Τζέημς Μπόουεν, 33 ετών, χωρίζει την ώς τώρα ζωή του σε δύο χωριστές περιόδους: την περίοδο πριν από τον Μπομπ, την οποία πέρασε άστεγος στους δρόμους του Λονδίνου, εθισμένος στην ηρωίνη• και την περίοδο μετά τον Μπομπ, που τον οδήγησε χθες στην έκδοση του βιβλίου του «A Street Cat Named Bob» («Ενας κεραμιδόγατος που τον λένε Μπομπ»), ο τίτλος του οποίου παραπέμπει σαφώς στον Τένεσι Ουίλιαμς και το «A Streetcar Named Desire» («Λεωφορείον ο Πόθος»).

Χθες οι φαν έκαναν ουρά έξω από το βιβλιοπωλείο κρατώντας αντίτυπα του βιβλίου, όχι τόσο για να τα υπογράψει ο Τζέημς, όσο για να αφήσει πάνω τους το αποτύπωμα της πατούσας του ο ίδιος ο Μπομπ, ο οποίος απολάμβανε τα χάδια των θαυμαστών. Δεν είναι άλλωστε ένας συνηθισμένος γάτος, τα σκυλιά δεν τον εντυπωσιάζουν, οι σειρήνες των περιπολικών δεν τον ανησυχούν, κυκλοφορεί με άνεση δίπλα στον Τζέημς, που τον κρατάει από το λουρί του. Οταν κουράζεται, απλώς σταματάει, κοιτάζει ικετευτικά τον Τζέημς κι αυτός τον αφήνει να σκαρφαλώσει στον ώμο του για να συνεχίσουν.

Το βιβλίο αφηγείται τη ζωή του Τζέημς στους δρόμους, πώς πέρασε από τα ναρκωτικά και το αλκοόλ, πώς ζούσε με τα ψιλά που μάζευε παίζοντας κιθάρα στο Κόβεντ Γκάρντεν και πουλώντας τα τεύχη του «Big Issue», του περιοδικού των αστέγων. Μέχρι που μια μέρα πριν από πέντε χρόνια, έξω από το σπίτι όπου έμενε προσωρινά, ανακάλυψε τον Μπομπ. Ο γάτος κούτσαινε, κάποιο άλλο ζώο τον είχε δαγκώσει στο πόδι. «Ημασταν δύο πληγωμένες ψυχές που αναζητούσαμε κάποιον που θα μπορούσαμε να εμπιστευθούμε – και εμπιστευθήκαμε ο ένας τον άλλο» λέει ο Τζέημς, ο οποίος δεν είναι θρησκευόμενος αλλά πιστεύει στο κάρμα: «Πιστεύω πως πρέπει να έχω κάνει κάτι καλό στη ζωή μου για να έρθει κοντά μου αυτός… Ηρθε και μου ζήτησε βοήθεια, και με είχε περισσότερο ανάγκη απ’ όσο είχα εγώ ανάγκη να κακοποιώ το σώμα μου».

Ο Τζέημς τον πήγε στο δημόσιο κτηνιατρείο, επί δύο εβδομάδες τον υπέβαλε σε αγωγή με αντιβιοτικά, μέχρι που ο γάτος έγινε καλά. «Ομως όταν άνοιξα την πόρτα για να φύγει, ο Μπομπ δεν κουνιόταν. “Θέλω να μείνω μαζί σου” έμοιαζε να μου λέει. Τώρα πηγαίνουμε παντού μαζί». Και η ζωή τους πηγαίνει συνεχώς προς το καλύτερο. Ο Τζέημς διαπίστωσε πως, όταν ο Μπομπ τον συνόδευε, πωλούσε πολύ περισσότερα τεύχη του «Big Issue» και μάζευε περισσότερα χρήματα από τους περαστικούς. Επίσης πάνε τώρα έξι χρόνια που δεν έχει πάρει ηρωίνη. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, λέει ο ίδιος, ο Μπομπ τον βοήθησε να αποκαταστήσει την υπερηφάνειά του. Και διαβεβαιώνει όσο πιο εμφατικά μπορεί πως δεν εκμεταλλεύεται το ζώο. «Δεν μπορείς με τίποτε να αναγκάσεις μια γάτα να κάνει κάτι» λέει στον Ρίτσαρντ Γκόντγουιν της «Ηβνινγκ Στάνταρντ» που του πήρε συνέντευξη. «Σας παρακαλώ να το τονίσετε αυτό στο κομμάτι σας…».