Επιστροφή στο Μασκατίν

Οι περίπου 20.000 κάτοικοι στην πόλη Μασκατίν της Αϊοβα στις όχθες του ποταμού Μισισιπή περηφανεύονταν, μέχρι σήμερα, για δύο πράγματα: α) δεν υπάρχει άλλη πόλη στις ΗΠΑ με αυτό το (ινδιάνικης προέλευσης, μάλλον) όνομα και β) το 1854 έμενε εκεί ο Μαρκ Τουέιν. Σύντομα προβλέπεται να αποκτήσουν και ένα τρίτο, ιδιαίτερα σημαντικό: στις 15 Φεβρουαρίου, μία ημέρα μετά την επίσκεψή του στον Λευκό Οίκο, καταφθάνει στο Μασκατίν ο Σι Τζινπίνγκ, αντιπρόεδρος της Κίνας.

Τα λημέρια του Μασκατίν τού είναι γνώριμα, αφού πριν από 27 χρόνια ο Σι, τότε κυβερνήτης μιας κινεζικής επαρχίας γεμάτης χοιροστάσια, είχε επισκεφθεί την Αϊοβα, επικεφαλής μιας κτηνοτροφικής αντιπροσωπείας. Περιηγήθηκε διάφορες φάρμες, επισκέφθηκε το κλαμπ των ροταριανών, παρακολούθησε έναν αγώνα μπέιζμπολ και κοιμήθηκε δύο νύχτες στο σπίτι του ζεύγους Ντβόρτσακ στο Μασκατίν, ανάμεσα στα παλιά παιχνίδια – τα περισσότερα από το «Star Trek» -, στην κρεβατοκάμαρα των δύο γιων τους οι οποίοι σπούδαζαν στο κολέγιο. Ηταν το πρώτο ταξίδι του Σι Ζινπίνγκ εκτός Κίνας και η Ελινορ και ο Τόμας Ντβόρτσακ προσπάθησαν να τον φιλοξενήσουν όσο καλύτερα μπορούσαν. Τώρα οι κάτοικοι του Μασκατίν ετοιμάζονται πυρετωδώς για την «υψηλή» επίσκεψη. Οσο για τους Κινέζους που προετοιμάζουν την άφιξη του Σι, το μόνο που ζήτησαν είναι μια φωτογραφία από την κρεβατοκάμαρα στην οποία είχε κοιμηθεί πριν από 27 χρόνια. Είναι βέβαιο ότι θα φιλοξενηθεί σε περίοπτη θέση στις κινεζικές εφημερίδες.