Το τρομερό μωρό του τζόγου

Γύρω από το τελικό τραπέζι του World Series of Poker Main Event, στο Rio Hotel & Casino του Λας Βέγκας, όλες οι καρέκλες είναι άδειες, σπρωγμένες βιαστικά προς τα πίσω. Οι μονομάχοι έχουν ανοίξει τα δύο φύλλα που τους μοιράστηκαν, έχουν σηκωθεί όρθιοι και βηματίζουν πέρα – δώθε. Ο 22χρονος Πίους Χάιντς, πάντα με την κουκούλα σηκωμένη – είναι άλλωστε το γούρι του – πιάνει όσο πιο ήρεμα μπορεί ένα μπουκάλι και πίνει λίγο νερό. Εχει άσο μπαστούνι – ρήγα σπαθί. Ο 35χρονος Τσέχος Μάρτιν Στάτσκο αλλάζει συνεχώς προφίλ στον φακό. Εχει δέκα σπαθί – επτά σπαθί. Ο κόσμος πίσω φωνάζει, κάποιοι το όνομα του ενός, κάποιοι του άλλου. Παίζουν ήδη έξι ώρες. Τους τελευταίους τρεισήμισι μήνες έχουν αποκλείσει 6.798 παίκτες από 85 χώρες. Είναι το τελευταίο «χέρι» Texas Hold’em, όλα θα κριθούν τα επόμενα δευτερόλεπτα.

ΤΟ ΧΤΥΠΗΜΑ. Ο ντίλερ στέκεται όρθιος και αρχίζει να ανοίγει μπροστά του πέντε φύλλα. Απέναντί του, βρίσκεται ένα βουνό από δολάρια, το pot που περιμένει τον νικητή. Πέντε σπαθί. Δύο καρό. Εννέα μπαστούνι. Ρήγας κούπα. Τέσσερα καρό. Πανικός. Ο Χάιντς πανηγυρίζει σαν ποδοσφαιριστής που έβαλε γκολ στο 90′. Τρέχει στο κοινό, αγκαλιάζει την αδελφή του, τους φίλους του, τους φαν του. Κάποιος ανεμίζει μια γερμανική σημαία. Η μητέρα του 22χρονου πρωταθλητή θα καταφτάσει με τα χέρια ανοιχτά, 15 λεπτά αργότερα. Μπορεί να τον ακολούθησε από τη Γερμανία στο Λας Βέγκας, στο πρώτο ταξίδι του στις ΗΠΑ, αλλά το άγχος του τελικού ήταν υπερβολικά μεγάλο γι’ αυτήν, είχε αποσυρθεί στο δωμάτιό της.

«Αυτή είναι η πιο ευτυχισμένη ημέρα της ζωής μου! Εχω μείνει πραγματικά άφωνος. Δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ πως θα μου συμβεί αυτό», δηλώνει ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής έχοντας παραλάβει από τον νικητή της προηγούμενης χρονιάς, τον Τζόναθαν Ντάχαμελ, το βραχιόλι από χρυσό και διαμάντια που συνοδεύει το έπαθλο των 8,7 εκατ. δολαρίων. Είναι το τρίτο υψηλότερο ποσό που έχει κερδίσει ποτέ παίκτης στο World Series of Poker Main Event. Ο Χάιντς είναι ο δεύτερος Γερμανός που κάθησε στο τελικό τραπέζι, αλλά ο πρώτος Γερμανός που κερδίζει. Ο δεύτερος νικητής στην Ιστορία από την ηπειρωτική Ευρώπη. Καθόλου άσχημα για έναν 22χρονο – και να σκεφτεί κανείς ότι πριν από το τουρνουά σκεπτόταν να παρατήσει το επαγγελματικό πόκερ και να επιστρέψει στο πανεπιστήμιο και στις σπουδές της Ψυχολογίας Επιχειρήσεων. Είχε ένα άσχημο εξάμηνο, είχε χάσει δεκάδες χιλιάδες δολάρια και δεν ήθελε να «πετάξει τα επόμενα πέντε χρόνια της ζωής του – που είναι κατά γενική ομολογία τα καλύτερα χρόνια κάθε ανθρώπου».

Ο Πίους Χάιντς γεννήθηκε στο Οντεντορφ, μεγάλωσε στην Κολωνία, οι γονείς του είναι χωρισμένοι, η μητέρα του είναι δημόσιος υπάλληλος. Στο σχολείο, ομολογεί, τον ενδιέφερε περισσότερο η Ιστορία παρά τα Μαθηματικά. Ωστόσο το πόκερ – ένας συνδυασμός στρατηγικής, ψυχολογίας, μαθηματικών, υποκριτικής και λίγης ή πολλής τύχης, επ’ αυτού χωράει μεγάλη συζήτηση – τον γοήτευσε ενόσω ήταν ακόμα έφηβος. Στον ρόλο της σειρήνας, η γερμανική τηλεόραση: ο Πίους και οι φίλοι του παρακολούθησαν σε αυτήν το Main Event και το αμερικανικό τηλεοπτικό πρόγραμμα High Stakes Poker. «Υστερα από αυτό, σκεφτήκαμε, “δεν το δοκιμάζουμε;”. Αρχίσαμε λοιπόν να παίζουμε στο σπίτι ενός φίλου τα Σαββατοκύριακα».

Ως γνήσιο τέκνο της γενιάς του, ο Πίους στράφηκε σύντομα στο Διαδίκτυο και το online πόκερ. Αποφάσισε ότι το παιχνίδι αυτό δεν ήταν θέμα τύχης αλλά τέχνης και έγινε τακτικός «θαμώνας» μεγάλων φόρουμ για το πόκερ, όπως τα Poketfives και 2+2. «Συζητούσα εκεί για χέρια και καταστάσεις και με βοήθησε πραγματικά να καταλάβω τα βασικά και να αναπτύξω το επιθετικό στυλ μου. Είμαι ένας πραγματικά, πραγματικά επιθετικός παίκτης, ιδιαίτερα πριν από το φλοπ». Προτού μεταφέρει την «επιθετικότητα» αυτή στα live τραπέζια, ο Πίους συμμετείχε τα τελευταία τέσσερα χρόνια ως MastaP89 σε χιλιάδες τουρνουά online, απέκτησε μεγάλη φήμη στη διαδικτυακή κοινότητα του πόκερ και κέρδισε περί τα 700.000 δολάρια. Βασικά, σε κανονικό τραπέζι πόκερ κάθησε ως επαγγελματίας το 2010• πριν από το World Series of Poker είχε κερδίσει μόνο ένα τουρνουά, με έπαθλο 83.286 δολάρια. Και το να παίζει live τού φαινόταν – εξακολουθεί να του φαίνεται – «μάλλον βαρετό, πρέπει να έχεις μεγάλη υπομονή».

Την περασμένη Κυριακή όταν κάθησε μαζί με τους άλλους οκτώ παίκτες που είχαν περάσει στην τελική φάση στο τραπέζι του Rio Hotel & Casino, ο Πίους ήταν έβδομος σε μάρκες. Στο τέλος του παιχνιδιού είχε τις περισσότερες μάρκες. Για να ετοιμαστεί είχε αναζητήσει, αν και δεν γνωρίζονταν, τη βοήθεια ενός διάσημου παίκτη, του Μάικ «Timex» Μακντόναλντ. «Είναι πολύ καλός στα μαθηματικά του παιχνιδιού, κάτι που δεν λάμβανα υπόψη στο δικό μου παιχνίδι. Εγώ είμαι περισσότερο παίκτης που βασίζεται στην αίσθηση που έχει», είπε. Την Τρίτη όταν κάθησε στο τελικό τραπέζι με τον Τσέχο Μάρτιν Στάτσκο και τον αμερικανό Παίκτη της Χρονιάς Μπεν Λαμπ, ένιωθε πολύ αγχωμένος. Κάποιος τον ρώτησε αν προτιμούσε να δεχθεί εκείνη τη στιγμή τη δεύτερη θέση και τα χρήματά της. Απάντησε καταφατικά. Ευτυχώς γι’ αυτόν, η ερώτηση ήταν θεωρητική. To Fish (ψάρι-θύμα) του τραπεζιού ήταν άλλος. Ο Μπεν Λαμπ αποκλείστηκε έπειτα από λίγα λεπτά και ακολούθησαν οι έξι ώρες της μονομαχίας με τον Στάτσκο.

ΤΑ ΕΠΙΝΙΚΙΑ. Ο Πίους γιόρτασε με ολονύχτιο πάρτι σε σουίτα του Λας Βέγκας. Θα μείνει εκεί για μία εβδομάδα, μαζί με την οικογένειά του, για λίγη χαλάρωση. Τον ρώτησαν τι θα κάνει με τα χρήματα που κέρδισε, αν θέλει να αγοράσει κάτι συγκεκριμένο. Πολλοί θα δουν στην απάντησή του τη… γερμανική φύση: «Τίποτα για μένα προσωπικά, είμαι πραγματικά μετρημένος και έχω ήδη όσα χρειάζομαι. Σκοπεύω να είμαι πολύ συντηρητικός και προσεκτικός με τα χρήματα. Ισως ένα ωραίο ρολόι, μέχρι εκεί. Θέλω όμως πραγματικά να στηρίξω την αδελφή μου στις σπουδές της καθώς και τη μητέρα μου». Ο Πίους βρίσκεται, στα 22 του, στο σημείο όπου ονειρεύεται κάθε παίκτης του πόκερ, μπορεί εφεξής να επιλέγει πού και πότε θα παίζει. Επόμενος σταθμός του, το European Poker Tour στην Πράγα, τον Δεκέμβριο. Και μετά διακοπές. Καμία συμβουλή; «Ποτέ μη σταματήσετε να απολαμβάνετε το παιχνίδι» – απευθύνεται σε παίκτες πόκερ και μη.